62. 裸衣涉河斬甘蔗

農村每個季節都有不同類別的農副產品收穫，例如番薯、木薯、芋頭、粟米、花生、紅黃豆之類。歸納起來首先照顧當地農民內部分配。我們這些下放充軍的外人，明知而從不過問。有時也會做點色水，間歇性地由飯堂中午給每人發放熟番薯或粟米幾根，讓大家感到恩賜，打打牙祭。

番薯，帶有甜味，澱粉豐富，歷來為農民的副糧，以熟食為宜；或飼養禽畜。其挖掘工作全部派給當地農民，益自己人，可在田頭公開生食。有次人手不足，另行邀請廣州中學生來學農支援。時值六十年代初，饑饉之年，誰不趁機享用。相隔觀望，只有三尺垂涎。有幾個女學生察覺我們的可憐相，收穫搬走時特意留下一小堆暗示。大家一涌而上，互相爭奪。我等弱者沒有去參戰，帶把鋤頭去翻翻泥土，找到遺下的很細的薯仔，覺得高興，拍去薯身的泥土，沒有水洗也沒去皮，明知不合衛生尚沾有點砂粉也不在乎，放入口中大嚼充飢。每天出勤路過，順便去翻幾翻，找些5至10cm的薯尾來填填腸胃。

石井公社分有幾個大隊，其中滘心生產隊土地瘦瘠，農產品不甚豐收。我居之小隊更差，往往是整片農田，扒開30cm的厚泥便露出石層，不宜種水稻，只可種少量攀藤作物。村後過往曾有人工修建一條堤壩，叫黃金圍。堤外是流溪河的支流，有一段屬於我們小隊。從堤壩對開50m闊處，水中有個歷年沖積層沙丘，形象似個小島，面積比標準足球場大些，泥土鬆散，適宜種植甘蔗。看上去是一片綠油油的蔗林。

農曆十月立冬節令過去，風和日麗，早晚有點溫差，白天出勤在陽光底下也少量排汗。正是榨糖季節，華僑糖廠早派來幾條木船靠近小島岸邊，等待收購甘蔗。

小隊長提前安排勞動力，挑選男女共16人過河斬蔗。除了我幾個外來人，其餘包括領隊全是本地農民。領隊通知大家，次日晨早五點集中出發。攜帶的工具很簡單，就是幾把菜刀。跨過堤壩，只見一衣帶水，哪來小艇渡河？心覺奇怪，原來是年年的老規矩：涉水而過。

天尚未亮，仍然黑漆。水光反射，蒙蒙可見。這段河道水流緩慢，水深僅1米，最多浸到腰胯間。領隊帶頭示範，他脫去衣褲用手舉起以防濺濕，赤條條涉水而過。我們照樣尾隨，很好笑，來個天體運動。惟獨女的沒有這般方便，只有和衣涉水。登陸後男的可穿回衣服，女的竄入蔗林生火將衣服烤焙。

天光大白，太陽出來了。工作開始定位：八個人專門斬蔗，一束束紮好；八個人負責把一束束的蔗搬到河邊卸入糖廠派來的木船。

那領隊很諧趣地宣告：大家想食蔗不妨飽食，但切不可有半截帶走；還規定，食蔗時不准用刀削蔗皮，只能靠牙力咬開蔗皮，但又不准停下手腳來食，只准邊做邊食。總之就是食飽也要食，食到嘴唇爛都要食，不可錯過機會。蔗汁能充飢，中午那幾兩米自己可節省下來，何樂不為。這項差事，苦中有甜，甜里有樂，有的參與斬蔗的社員認為碰上運氣。我們十多人完成任務後，飽受有價值的甘露滋潤，饑饉的面孔暫時消失了。