冬季風暴“斯特拉”

  今年三月13日開始，名為“斯特拉”（Stella）的冬季風暴（winter storm）由南向北襲擊美國東北部地區，大約持續兩天。14日，我住的大紐約地區各個國際機場取消了好幾千個航班；學校都停課；所有公司都關門。

  氣象部門用這樣一個詞來定義這場暴風雪——bombogenesis（驟強暴風雪，指因為大氣壓急劇下降，突然變強的暴風雪）。

  因為預報這場從海上吹過來的冬季風暴非常猛烈，並帶來強降雪，我們住的這片公寓樓通過的街道邊各個電線杆子上都貼上了“警令”（police order）；具體內容是14日和15日兩天道邊不許泊車。這片公寓樓規定，各個住戶可免費將自己的一輛車停在公寓樓的停車場裡。如果一戶住家希望多在停車場內泊車，加一輛車需每個月付40美元。我們有輛開了快20年的舊車有時還會開一下，當然不願意花這個錢，於是我們平常就把車停在通過公寓樓的街道邊。去年年初我們去墨西哥旅遊，新澤西州這邊下了大雪。我們在墨西哥當然不知道那次壞天氣警察下了不許泊車兩天的警令。結果被罰款五十多美元。這次咱趕緊把車停在住附近街道的朋友家門前，別找不痛快。

  暴風雪到達前的13日，美國食品超市裡熙熙攘攘。我當然也去湊熱鬧買些菜。其實也並非真的需要貯存很多食品。大家都來買，一下子有了點恐慌心理，於是每個人都買得相當多。這天超市賺錢格外多。

  華人似乎更愛在這個時候起鬨。紐約法拉盛中國城各個超市在13日門庭若市。不少民眾拉着小車，大包小包，食材甚至多到包包都塞不下。超市裡人頭攢動，叫賣聲不斷，超市員工搬貨都搬到手軟。一家中國超市的經理表示，其實每次的暴風雪，他們都是正常營業。“現在還不知道雪有多大，每年都是恐慌，到最後沒怎麼下雪，沒什麼，我們都不怕了，反正下再大的雪也照常開門。”不過安全起見，紐約市府還是呼籲民眾儘量呆在家裡。

  由於暴風雪天氣，紐約市清潔局準備了700輛撒鹽車、1600輛鏟雪車，分布在紐約市五大區候命。紐約市公立學校將在周二（14日）停課一天，周二和周三的換邊停車規定也臨時取消。

  會不會暴風雪的預報會“雷聲大，雨點小”？氣象台的專家們回答相當肯定：大西洋中部沿岸地區和東北部將會降大雪。

  我是個習慣性失眠者。凌晨兩點看外面，風雪如期而至，且越來越猛烈。這次暴風雪的特點就是風速很高。這樣的暴風雪的雪景不美，樹上掛不住雪。預報講，罕見暴風雪在我們住的美東北部地區降雪或達18英寸，風速會達到時速50英里。暴風雪天氣將影響近五千萬人的生活。

  美國國家氣象局（National Weather Service）警告，這場暴風雪可能帶來破紀錄的低溫天氣，而“有些地區會出現大雪，造成旅行困難和停電”。並預期將因此導致旅行“異常危險”。從華府地區到緬因州南部都在冬季暴風雪預警範圍。瞬間陣風速度預計高達時速60英里以上。呵呵，還真有點“聳人聽聞”。

  14日清晨，風雪越來越猛烈，雪粒子打得窗戶“叮叮咚咚”的響個不停，風卷着雪能見度很低。美國人管這叫“白盲”（white out）能見度僅四分之一英里的距離。好在新澤西州中部地區到了14日中午以後雪就漸漸沒有了。當然，風依然很大。

  三月出現這種暴風雪實屬罕見，但也不是第一次。從1956年以來，東北部地區共有三次大的嚴重暴風雪天氣，有兩次都發生在3月。1993年3月14日橫掃美國26個州和加拿大東岸的暴風雪，導致270多人死亡。紀錄顯示，當時美國境內從阿拉巴馬到緬因都降下大雪，經濟損失高達50億元。而且根據氣象專家的評級，這場風暴強度達到5級。1960年三月2日至5日的暴風雪，使北卡西部以至新英格蘭普降大雪10寸以上。根據紀錄，該場風暴強度達到4級。 如果追溯到現代氣象紀錄之前，1888年的災難風暴也是在3月降臨。當年的3月12日，紐約、馬里蘭、緬因多州數以百計的城鎮鄉村被大雪覆蓋，紐約、康州和新澤西部份地區降雪更達40至50英寸，區內交通癱瘓多天，其中紐約市降雪21英寸。

  對樹上剛長出的花朵和伸出地面的植物，在剛剛經歷歷史上最溫暖的2月不到兩周的時間就趕上了大規模降雪，這可能是場災難。不過對花粉過敏的人們來說也算好事吧。天氣預報講，這次大雪在有些地區是雨雪交加，或許會發上洪災。