現代國人大都知道天府之國是指四川成都平原一帶。

實際上歷史上最早所謂的天府之國，並不是指今四川或成都地區；而是指今天的陝西關中渭河流域一帶。

在唐朝以前關中地區森林茂密，水資源豐富，物產富饒。人口眾多，且有一個自周以來的古都長安。《戰國策》記載：蘇秦合縱說秦惠王曰：“大王之國，田肥美，民殷富，沃野千里，戰車萬乘，奮主百萬，蓄積良多，地勢形變，此所謂天府天下之雄國也。”前《漢書》第40卷記載：張良建議劉邦定都關中長安時說：“夫關中，左崤關，右隴蜀，沃野千里···此所謂金城千里，天府之國也。”

而成都地區被稱為：天府，是在公元208年諸葛亮在作《隆中對》時說：“益州險塞沃野千里，天府之國，高祖因之以成帝業。”對此陳壽的《三國志》亦有記載。這比稱關中地區為天府之國晚了500多年。

到了唐朝成都地區也被稱為天府之國，方廣泛流行開來。如陳子昂在《臨邛縣令封君遺愛碑》中文曰：“夫蜀都天府之國，金城鐵冶，而俗以財雄。”這比關中稱天府之國又晚了800多年。後來它所以被稱謂天府之國，是因為李冰父子修建都江堰水利工程，開始發揮效用，被大家公認。

但自先秦、漢一直到元、明時關中地區都一直被稱為天府之國。自清以後關中平原才再無人稱它是天府之國。這是因自唐以後，關中地區生態環境惡化了，土地開墾太過度。

唐以前關中穩居天府之首，唐以後成都平原取而代之為首。清朝開始成都才成為唯一的天府之國。

中國歷史上曾有7個地區先後被稱為‘天府’，依次為：【1】關中平原，【2】成都平原，【3】燕冀平原，【4】江淮平原，【5】太原汾河流域，【6】瀋陽遼河平原，【7】閩中平原。後四個在古文獻中僅出現過一次。