從前，有一個老漢。他有五個兒子和一群孫子孫女。所有人都住在同一個大院，大家活得和和氣氣。
一天早晨，老漢在吃燒餅的時候發現吞咽困難，於是改吃包子。一段時間後，吃包子的時候也出現的吞咽困難，就改成喝粥。最後，連喝粥都困難了，於是兒子們就陪他們的父親去醫院檢查。做了一系列檢查後，被診斷為食道癌腫，淋巴結轉移。醫生沒直接告訴老人，卻告訴了他的兒子們。
兒子們回家一番商量之後，決定不把診斷告訴老人，理由是這個診斷會把他們的父親嚇死。但是，他們卻把診斷告訴了各自的妻兒，結果是在這個大家庭里，人人都知道老漢得了絕症，只有病人自己對診斷一無所知。
幾個月後的一天，老人覺得自己的健康確實有嚴重問題，但從家人那裡卻得不到任何信息。於是找來了偶爾碰上的一個孫子，問他是不是要做一個誠實的孩子。這個15歲的少年回答當然肯定。於是老人開門見山，單刀直入的問他家裡是否談起過阿爺的病症。
這個孫子便說，家裡所有人都知道阿爺的病症，只是大人不讓說而已。他自己為了要做誠實的孩子，所以只能不服從爹媽的命令，把阿爺得了癌症的事實全盤托出。
這天晚上，阿爺召集了所有的兒子媳婦，對他們說道，通過這個誠實的孫子，自己知道了癌症的診斷。生老病死是人之常情，被診斷嚇死一說完全是小輩對長輩的誤解。早說實話，並不會引起癌症的惡化，卻會導致自己連遺囑都不立而糊裡糊塗的離開這個世界。可想象的後果就是5個兒子為家產的繼承而發生糾紛甚至大打出手，破壞了這個大家庭的安定團結。因此他決定今晚就按照自己的意願來分配家產，以避免不必要的家庭矛盾的產生。
5個兒子因此而面面相噓，至此才知道說真話的重要性。
