在福建省的工作期間，習近平在名義上參加了一個「清華大學馬克思主義理論與政治教育專業在職學習班」，期間是1998－2002年。當時中國很流行的時尚是黨幹部官員「在職學習」，弄個文憑是達到粉飾和被提拔的常規手段。習近平也沒跳出這個常規，因為這對他也有某種好處。他沒有出席過清華大學博士課程，僅由他的「工農兵學員」時的化工系同學（陳希，1995-2002清華大學黨委副書記，2002-2008清華大學黨委書記兼校務主任）以權力安排私放，由習近平下屬文員劉慧宇代寫了博士論文（據香港作家鍾祖康的查證），清華大學便發放習近平一個『法學博士學位』。這件事致使習近平此後一直無法擺脫「假博士」這個詬病。
    
2016年3月的英國《星期日泰晤士報》從香港得到了一份習近平博士論文的原文複印件。該論文是《中國農村市場化研究》，這與法學毫無關係。該論文後面還說「參考了97本中文和26本英文書籍」。而事實是，習近平完全不會英文，他連像李克強那樣照稿子念幾句英文的能力都沒有。