1956年的一天，周恩來總理在中南海西花廳接見了全國政協委員章士釗，兩人興致勃勃地談論了許久。

章士釗是著名的教育家、政治家，因此在中國教育問題方面，周總理聽取了章士釗的不少意見，不時面帶微笑、頻頻點頭。

談話接近尾聲時，兩人的話題轉到了兩岸關係方面。周總理談到了他對台灣國民黨當局以及蔣介石的一些看法。言談中透露出對於希望台灣回到祖國懷抱、實現兩岸統一的強烈意願，並對蔣介石回到大陸持開放態度。

這時，章士釗點了非常讚許忽然帶着探詢的口氣說道：“總理，我的第三任妻子殷德珍解放前去了香港，後來移民台灣，在那邊已經六、七年了。我有一個想法，不知道有沒有可行性。”

“有什麼想法？儘管講。”周總理饒有興趣地說。

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“是這樣的，我打算以探親的名義去一趟台灣，想辦法與蔣介石見一面，或者托人轉達，探聽一下蔣介石有無回歸大陸，以及早日促成兩岸統一的意願。總理您覺得這個想法是否可行呢？”章士釗說。

“可行、可行，完全可行，”周總理非常高興地說：“這個想法非常好，就這麼辦！我把你的想法立即向毛主席反映一下，聽取毛主席的指示後再與你商談下一步的計劃。”

沒過多久，周總理果然把章士釗的建議上報給毛主席。時年63歲的毛主席聽了十分高興，專門安排時間與章士釗見了一面。最後他表示，可以由他親自寫一封信，讓章士釗在赴台期間設法送到蔣介石手裡。

不過，毛主席考慮到，章士釗現在的身份畢竟已經是全國政協委員，不但他很有可能見不到蔣介石，很可能連把這封信送出去的機會都沒有。斟酌再三，毛主席想到一個解決方案，在章士釗和蔣介石之間，尋找一個合適的中間人，由中間人把信直接送到蔣介石手裡。

最後，這個中間人的人選也確定下來了，他就是許孝嚴。許孝嚴的身份無疑是非常適合做這件事的：他與章士釗同為湖南善化（今屬長沙市）人，而且幼年相識，互相知根知底，可說是志同道合的莫逆之交。最重要的是，毛主席不但了解他，而且信任他。總之，許孝嚴在當時是能找到的最合適的的人選。

這件事就這麼定了下來，毛主席把信寫好之後，章士釗當即帶着它前往香港，在那裡找到了許孝嚴。兩位老友作了一番懇談，章士釗將此行的想法和盤托出，並把毛主席的親筆信鄭重地交給了許孝嚴。

許孝嚴深感這件事非同小可，絲毫不敢怠慢，很快就動身前往台北。值得慶幸的是，他沒費太多周折就獲得了面見蔣介石機會。蔣介石在台北士林官邸接見了許孝嚴，當他聽說毛主席居然給自己寫了一封親筆信時，大為訝異。

那麼，毛主席在這封親筆信里到底寫了些什麼呢？概而言之，就是歡迎蔣介石有空回祖國大陸去走一走、看一看，尋求國共兩黨第三次合作的機會，以促進祖國統一。

應當說，毛主席的出發點是非常好的，他在信中的措辭也是非常誠懇真摯的。蔣介石看完這封信後有什麼反應呢？當時那一幕時隔多年後仍深深銘刻在許孝嚴腦海中，終其一生都無法忘記。

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蔣介石把毛主席的信拿在手裡，讀完第一遍之後並未發話，接着又一個字一個字輕聲讀了一遍，讀完仍然一言不發。這位已經69歲的老人似乎早已沒有了當年睥睨天下的雄心壯志，就連動作、說話都緩慢了很多。他僵坐在座位上很長時間，似乎忘了還有一位客人正坐在那裡等着他發話。

差不多半個小時之後，蔣介石輕輕地把信放在茶几上，然後緩緩站起身來，走到許孝嚴面前並伸出右手，對他說出這樣四個字：“你辛苦了。”

從這四個字的字面意思來看，這根本不是蔣介石對這封信的正面回復。然而，從他的反應當中，許孝嚴已經明白了一件事：自己的使命已經完成了，自己已經不需要再說任何話、再說任何事了。

完成這次會面之後，許孝嚴就回到香港，並把自己捎信給蔣介石經過寫了一份報告，上交給了周總理、毛主席。

1975年，88歲的蔣介石在台北去世。他在1949年離開大陸之後，在台灣生活了26年，據說他一直有一個心願，就是即便不能活着回到大陸，死後也希望後人把自己安葬在故土。不知道他臨終之前有沒有回想起毛主席邀請他回大陸的那封信，如果曾經想到過，不知道他心中是否會因為當初沒有接受這一邀請而後悔呢？