國會山的說客
--美國政治遊說行業
強大的遊說集團長期盤踞在美國政治、特別是國會政治的核心，它們為利益集團提供了用金錢撬動政治的重要槓桿，被稱為華盛頓的“第四權力中心”。遊說集團與美國國會及行政部門合作長達幾十年並始終保持良好關係。2017年這個數字已經上升到33.7億美元。對於這一深度影響美國政治的行業，公眾卻所知甚少。
一個專業遊說者的日常工作可謂異常豐富——要上媒體造勢，也要安排私下會面，要開政策研討會，也要辦晚宴聚會，要為議員張羅籌款活動，也要參與起草法案。凡此種種，目的卻很簡單，就是把客戶的意願轉化為立法與政策。威廉姆斯稱，遊說集團成立的政治行動委員會，多數情況下是專門為政客籌款的機構，這凸顯了政治遊說的交易本色，用他的話說，“這是一個只對金錢做出回應的體系。”政治遊說扭曲了美國政策制定的過程。在美國國會，在任議員人人都對政治遊說諱莫如深，但遊說集團恰恰又是議員及其助手們離職後最熱門的去向。2006年，眾議院民主黨領袖佩洛希喊出口號“排乾華盛頓的髒水”，帶領民主黨成為眾議院多數黨。2016年，特朗普尋求入主白宮時，喊出了同樣的口號。但直至今天，華盛頓的現實依舊是“髒水”不斷。
遊說問題長期被美國公眾視為“合法賄賂”，聯邦政府也曾為之推出不少監管措施，但問題是說客總是能在法律的漏洞中自由遊走。被《時代》周刊稱為“買下華盛頓的人”、臭名昭著的政治掮客傑克·阿布拉莫夫曾表示，“號稱要改革的人都是處在這個體系中的人”，言下之意是美國的政治遊說痼疾難以根除。前資深聯邦眾議員詹姆斯·莫蘭說：“金錢是美國政治的一大瘟疫，扭曲了政治過程，富豪擁有不成比例的政治影響力。”
