蘭子本名蘭花, 原本也是該嬌嬌貴貴爹娘捧着養的閨女, 可惜兩歲便沒了娘. 爹又是個幹不了活又主不了事的窩囊人, 還兼有病, 又 一連死了倆婆姨後, 就象沒魂兒的鬼一樣, 連出氣兒也聽不見聲兒了. 家裡家外全靠蘭子撐着. 蘭子在村裡的閨女群里人物不出眾, 從小就地里家裡忙到晚, 書也沒念幾天, 長得黑黑壯壯, 既沒余錢也沒心思打扮自己. 她一門心思都在她那異母的兄弟二狗身上了.

蘭子家和院長家一個院兒, 那院早年一定是地主老財的大宅院. 在村內可算頭一份兒. 院長家是高台階的正北三間大房, 東廂房兩間是七月子(院長兒子) 和媳婦環娥及兩個孫子住的. 蘭子家住在底下的三小間南房. 那房長年不見陽光, 窗戶紙多年沒換, 又黃又黑, 屋裡更是黑漆漆的, 舊櫃, 破炕圍子, 地下炕上常年是灰. 比起院長家窗明几亮, 紅紅亮亮的兩個大柜子, 能照出人影, 胖娃娃抱魚的炕圍是才請人新描上的, 真是天上地下.

蘭子十八歲了, 不得不出門子了. 她的親事, 讓我毅然改變了初衷, 投進了買賣婚姻的渾水裡.

一天我和院長大娘盤坐在炕上閒聊, 蘭子和大娘的兩個女兒鳳蓮, 鳳枝也在. 蘭子愁眉苦臉, 大娘東一句西一句地議論誰家準備蓋房子, 誰家的男娃上了高中, 誰家的閨女沒聘出個好價錢. 我問: 鳳蓮兩姊妹出門子你也這麼聘嗎? 大娘說: 對着呢, 要給她倆一準尋個好人家, 好地界, 聘禮衣裳都不能少的. 讓她倆風風光光的嫁了, 我也人前好說話.

大娘忽然轉向我: 平兒, 看你回回麻麻寫幾大張紙兒, 別盡說那沒用場的, 記得每回撿要緊的提醒點那娃, 早點給你攢下聘禮, 時鮮衣服看好了給你留着, 早接你出門子. 我說: 我出門子不要聘禮. 大娘的眉毛抬起來了: 咋? 不要聘禮? 那你娘能答應? 我說: 是我嫁人又不是我娘嫁人. 大娘說: 瞧這閨女說的, 那你娘不白養活你了? 你讓你娘出門咋活人? 衣裳呢? 我說: 衣裳也不要, 什麼都不要, 我自己掙. 大娘詫異了, 疑惑地上下打量了我幾眼, 忽然恍然大悟, 趁蘭子她們沒注意, 伏過頭來低聲問我: 閨女, 告大娘, 你倆”相好” 過啦? 我羞得無地自容. 當地習俗, 女子若在未聘前與人 “相好” 過, 是聘不到好人家, 也聘不到好價錢的. 大娘看我那窘樣, 寬容地笑了, 輕推着我說: 這閨女, 就當大娘說笑吧. 從此我不敢在村里再輕易宣傳我歷來信奉的婦女獨立, 婦女解放, 廢除買賣婚姻的理論了.

蘭子開始議親了. 議親一般由雙方家族裡有體面的爺們出面, 根據買方賣方的條件, 市場的供求, 商議出一個雙方都能接受的合理價碼. 蘭子家是獨門小戶, 家族內無人, 只好由蘭子爹象徵性的主持女方議親團, 隊員為蘭子和二狗. 蘭子一 心想給自己聘個好價錢, 多留點錢讓二狗上學, 娶媳婦.

那天晚上, 廣播裡通知全體社員到場院開會.大娘走親戚去了, 我拉着環娥去開會. 環娥笑我: 有咱什麼事麼, 那是爺們的事. 我說: 不是全體社員嗎? 環娥笑我不懂規矩: 全體社員就是全體男社員呀. 什麼?! 那如果想讓女社員也去呢? 環娥說: 那就說全體男女社員, 那咱就得去. 我總算明白了, 全天下是男人的, 婦女只頂半邊天. 百般無聊, 環娥扔給我一個七月子的鞋底讓我納. 我扎了兩錐子連通都沒通又扔下了. 這時蘭子的議親隊伍進院了. 我豎着耳朵聽下邊的動靜, 一心盼望蘭子能聘個好價錢. 先是什麼也聽不真, 漸漸大聲了, 再過一陣兒, 吵鬧聲起來了. 在接下去, 忽然傳來什麼東西摔破的聲音, 緊接着就聽見蘭子的哭聲和罵聲. 我可耐不住了, 一步跳下炕就要去出手相助, 怎麼能坐視蘭子遭外姓人欺負, 以為我們村沒人了嗎?! 環娥一把拉住我: 平子, 你這丫頭瘋了? 咱咋能管人家那事, 沒這規矩! 等你七月子哥回來. 一聽規矩二字, 我邁不動腿了, 干着急在炕上蹭. 下邊吵鬧聲繼續, 也分不清男聲女聲了.

好不容易盼星星盼月亮把七月子盼回來了. 我緊跟着七月子進了蘭子家, 議親的人正準備撤離. 七月子看看沒什麼大事, 就放他們走了. 我這一看, 好, 二狗的腦袋上多了個大包, 還滲着血. 蘭子哭得氣都喘不上來: 他們把我二狗打成這樣…… 議親顯然是失敗了. 原來根據當時的市價, 考慮蘭子及男方的條件, 價格應在 800 到1000 之間浮動. 男方認為, 蘭子模樣丑, 沒念什麼書, 女紅也一般, 家境又差, 又過了十八歲生日, 應該以低價成交. 而蘭子堅持她家裡地里活都拿得起放得下, 男方家又有小叔子小姑子要侍弄, 應以高價成交. 衣服的件數上也發生了分歧, 蘭子要二十套, 而男方只肯出十六套. 雙方一言不和便動起手來. 蘭子的老爹自始至終蹲在牆角沒出一聲, 蘭子和二狗那裡是那幫人的對手. 我氣得握緊了拳頭: 不肯出好價錢, 還把人打傷, 還反了他們不成! 我氣呼呼地說: 七月子哥, 下次看咱倆的. 咱們去替蘭子出這口氣, 就不信講不下個好價錢來. 七月子似笑非笑瞄兒了我一眼, 我立刻癟了氣兒, 明白了自己的身份. 一個外姓未聘的閨女家, 怎能攪進議親這樣有身份有地位的爺們的事兒里去呢.

蘭子的親事終於以九百塊和十八件衣服成交了. 蘭子又開始默默地幹活, 等待來年出嫁. 我心裡暗暗替蘭子擔心: 她的立場是不是從一開始就錯了, 她可是要嫁到婆家去過一輩子的, 把婆家要窮了, 把婆家人都得罪完了, 她將來日子能好過嗎?

那我的立場呢?