鄭芝龍原本是海盜，受明政府招安後，在崇禎年間曾經奉命鎮壓福建，江西，廣東的“山寇”和“海寇”，由參將逐步升遷到總兵官。弘光時，加封南安伯。他接受招安，一方面是為明王朝效力，使得東南沿海地區相對穩定；另一方面他的主要意圖是借用朝廷命官身份，掃除海上異己勢力，壟斷福建，廣東等地的對外貿易。到明朝覆滅時，他在福建已經擁有左右地方軍事和經濟的實力。1645年六月，鄭芝龍的弟弟鄭鴻逵擁立唐王朱聿鍵，在福州建立隆武政權，是得到鄭芝龍的同意的。然而這種結合是貌合神離的。朱聿鍵的意向是要恢復明室，具體目標是首先恢復以南京為中心的江南（朱聿鍵稱之為“半功”），進而收復北方（朱稱之為“全功”）。鄭芝龍的用心卻大異其趣，他以迎立隆武作為定策勛臣第一，意圖借隆武朝廷的名義鞏固自己在福建等地區唯我獨尊的地位，帶有很大的割據色彩。如此，隆武朝廷從建立之初開始，就處在一種微妙的狀態之中。朱聿鍵得到了除魯監國據守的浙東地區以外南方各省的支持，至少在名義上他是公認的南明第二個正統朝廷。然而，他的政權是依靠鄭氏兄弟的支持才得以建立，又處於鄭芝龍集團實力控制下的福建，一切作為都必然要受到鄭芝龍的挾制。朱聿鍵即位後，為了抵制和擺脫鄭氏家族的控製做了很大的努力。隆武朝廷建立不久，朱聿鍵和鄭芝龍，鄭鴻逵之間的蜜月很快就結束了，隨之而來的是一連串控制與反控制的鬥爭。

朱聿鍵為了提高朝廷威望，特別注意網羅人才，以禮敦聘各地名聲高的官員入朝任職，延請入閣的大學士名額超過了明代任何時期。鄭芝龍卻憑藉實力根本不把這些文官放在眼裡。朝廷建立不久，就發生了朝班事件。鄭芝龍自詡皇帝是他立的，朝見時自然應當排於文武諸臣之首，首席大學士黃道周卻以祖制勛臣從來沒有位居班首的先例為理由，堅持不讓。在隆武帝親自干預下，黃道周贏得了表面上的勝利。接着在一次朝見群臣的時候，鄭芝龍，鄭鴻逵當着皇帝的面揮扇去暑，戶部尚書何楷上疏劾奏他倆“無人臣禮”；隆武帝嘉獎何楷敢於直言，立即加官銜左僉都御史給他。鄭氏兄弟懷恨在心，處處加以刁難，何楷被迫請求致仕回籍，隆武帝違心同意他暫時回鄉養病。鄭芝龍仍不肯罷休，派部將楊耿在半路上割掉了何楷的一隻耳朵，藉以向朝廷示威。

朱聿鍵原本希望鄭芝龍，鄭鴻逵兵出福建，建功立業。在他的一再訓令下，鄭芝龍被迫派鄭彩帶兵出杉關，援救江西建昌義師。鄭彩到達杉關後卻按兵不動，後聽說清軍將至，拉起隊伍就跑，三日夜退到浦城。隆武帝大怒，下令削去鄭彩伯爵。表明隆武帝致力於中興事業，不願充當鄭氏兄弟的傀儡。

隨着雙方矛盾的激化，隆武帝明白除了離開福建，擺脫鄭氏兄弟的控制，難以有所作為。於是，他決意親征，目的是第一步把行在移到江西贛州，如果能夠江西用兵得手，可以西聯湖南何騰蛟部，東接福建鄭芝龍部，南靠廣東，收就近指揮之效。朱聿鍵於十二月離開福州，二十六日到達建寧，開始作向西轉移的準備。

朱聿鍵所做戰略部署，引起清朝高度重視，當時，明清雙方都認識到江西在戰略上的重要地位。問題在於，南明方面隆武帝既調不動鄭芝龍的軍隊由福建如江西，他寄予厚望的何騰蛟由湖南入江西迎駕的企圖也全盤落空；而清方洪承疇卻抽調了大部人馬開赴江西協同駐紮江西的金聲桓部作戰，先後攻陷吉安，贛州，南安等府。江西戰局的逆轉，都因為鄭芝龍，何騰蛟的私心自用，其結果不僅導致了隆武朝廷的覆亡，而且對後來南明局勢的發展影響極大（順治五年，金聲桓，李成棟反清歸明時都是在贛州城下屢遭挫敗，不能全力北上的）。（待續）