３０００年前８２歲的姬昌也就是後來的周文王被殷紂王抓進了大牢，於是就有了歷史上著名的“文王拘而演周易”的事。　司馬遷在《史記》中記述為“西伯拘羑里城演《周易》”。

姬昌演易的事，很快便傳進朝內。紂王得知這一消息後，有些半信半疑。為了檢驗姬昌是不是聖人，能不能知過去、測未來，紂王想出了典型的紂王式的主意-------他將姬昌長子伯邑考殺死，用他的肉做成肉羹，然後派人把肉羹送給周文王姬昌吃。姬昌是啥人啊，看到肉羹，立馬知道這是用自己親人的肉烹製的羹。但是，如果不吃這羹，紂王一定會起疑心。最後，姬昌忍着悲痛，勉強將肉羹吃下。紂王聽了下人的匯報，嘲弄地說：“聖人應該不吃自己兒子的肉。喝自己兒子的肉煮成的羹都不知道，誰說他是聖人呢？”
　　
於是便放鬆了對姬昌的警惕把他給放了。

在歸途的路上，姬昌不見了長子伯邑考，觸物傷情一股急火攻心，當時昏厥在地。大家趕緊連灌幾口湯茶，他漸漸的甦醒過來，突然大叫一聲，從口中突出一塊肉羹，落在地上，只見滾動一下，立即長出兩隻耳，生出四足，往西而跑，這樣連吐三次，三個兔兒奔走而去。這就是有名的西伯侯文王吐子的故事。