生活在異國的華人，能有同鄉會是好事。

百多年前，華人因戰亂、生活所迫，漂渡到東南亞，或者販豬仔來北美。異地謀生，殊為不易。在東南亞，比如印尼，華人移民面對過殖民者和其他族群的歧視甚至於屠殺。美國和加拿大現在是發達了，也自由文明了，可百多年前華工修建鐵路的艱辛、被歧視的屈辱、甚至於遭受白人暴民的殺害，卻也去今不遠。在那種情況下，有同鄉會、公所和宗祠之類的團體可以依附，對先期的華人移民是十分有幫助的。而且，當時出國者多出自閩、粵沿海，同一地方的人言語、習俗相通，自然會以同鄉會的形式組織起來，在生活上互相幫助。移民者往往是男丁單身來賣苦力，從事當地人不愛干、不敢幹的危險工作，為的是掙錢給留在家鄉的親人維持生活、修建祖屋等等。在那個時候，通訊不發達，航海交通危險，費錢費時，這些移民很需要同鄉間互帶書訊、物件和金錢。早期的華人移民大都沒有永久居留在異國的打算。即使有這種想法，居留國也不接納；甚至於他們的妻子當時也不被允許來團聚。加拿大和美國都是到了二戰以後才允許華人歸化移民的，但條件較苛刻。近兩年，加拿大的華人才爭得聯邦政府為“人頭稅”道歉。

華僑愛國，根本上是嘗盡屈辱的結果。在海外艱難謀生，被歧視、凌辱以及迫害，一大半是因為祖國落後。事實上，當中國被侵略、瓜分的時候，華僑在外的處境最惡化。華僑不僅僅是本着家國觀念，也更是攸關切身利益，才會那樣傾力支持辛亥革命、抗日戰爭，出錢出力，乃至獻上生命。他們也興辦華僑學校，寄望後人。他們也曾真誠地響應號召，歸國建設。

華人同鄉會在今天，也同樣是好事。尤其是對於教育程度不高的新移民，無同學會、同業會去收納，他們至少可以參加同鄉會。的確，我們不再面對先輩那樣艱難的自然環境和敵意，但通過這個社團，我們中的一部分人畢竟能得到主流社會難以提供的信息和關懷，便於異國謀生。究竟是同胞之間言語相通、文化相通，更容易理解些。我們以科技人才身份來海外的，有時難以理解其他人的處境。試想，溫州人在歐美闖蕩商海時，能夠在貨物、金錢上相互支持的，可能還是他們本鄉本土的。他們有出自本鄉的了解和信譽。另一方面，鄉音鄉俗、聲氣相同，分享共同的習慣、文化，討論共同關心的家鄉發展，也總是在外的樂趣。這也並不排除他們參與其他社團組織，不排除他們融入社會。這些，就正如我們看病愛找華人醫生，來往的朋友中以華人居多一樣。如果說有人利用同鄉會的招牌，向國內政府部門撈取好處，那是另一回事。我們也看到很多大學的同學會（肯定多過同鄉會的數目），經常組織活動。他們也出面接待國內大學領導的來訪。我小人之心一把，這些同學會頭頭回國，相應的大學自然也會出面安排些什麼的。“蛇無頭不行”，凡事總要有人出頭承擔，既然付出了義務、責任，隨之而來的適當報償也份屬當然。

做華人不易。不團結時，要被罵作“一盤散沙”、“中國人就是愛窩裡鬥”。團結了，也還是不好，因為他們看來固守自己的文化，不融入主流。事實上哪個民族沒有自己的文化，沒有自己的鄉土觀念？來到移民國的各民族無不珍視自己的文化。每年我們歡天喜地地去看愛爾蘭人的聖帕特里克節遊行，去看日本人的櫻花節。這些民族不都有自己的團體？為什麼我們要挑剔同胞以顯示自己的主流身份？請看最近的華盛頓郵報吧，那裡特別稱讚印裔移民團結互助，在所有族群中是最為成功的族裔。

是的，同鄉會聽着低俗，比不上同學會的高雅、同業會的含金量。但我尊重同鄉會，尊重它代表的華人移民歷史，尊重它代表的鄉土觀念和濃厚人情。