十三世紀元建大都，中央王朝的三大衙署中有兩個建在王府井地區。一個是“掌天下兵甲機密之務”的樞密院；另一個是“掌糾察百官善惡，政治得失”的御史台。1368年明大將軍徐達攻占大都，為了鞏固政權，肅清元帝國核心基礎，明王朝採取了“徙北平在城軍民於開封”的重大措施。這是一次不論軍民種族的北京居民大遷徙，嗣後遷往京城的是隨明軍從南方遷來的宮商民眾。這是南人北遷的一次大行動，北京居民的構成徹底改變了。明代，王府井地區依然是王朝的軍政機構重地，如大都督府、都察院、帥府、職司外事的合同北館，負責選用培訓宮中乳娘的奶子府、都稅司、批驗茶引所、太醫院、東巡捕廳等，都是很重要的政府機構。這裡王公大臣的府邸就更多了，時代潮引動了王府井的水。這裡開始發生前所未有的變化，在明代王府井官衙權貴聚集的地區，出現了寺觀，如成壽寺、天將廟、玄極觀等，最著名的是位於報房胡同的法華寺。第二個新氣象是商業的進入與繁榮。最集中的反映是始於明永樂年間每年春節過後的正月初八到十八的十一天燈市（今燈市口大街）。燈市街長二里，店鋪林立，南北相向。每逢上元放燈時節，白天為市，晚上放燈。引來全國各地商人，市場上“夷蠻閩貊之珍異，三代八朝之古董，五等四民之服用物”應有盡有。觀燈時，官宦權貴租用街樓，爭占好地方，屆時“人不得顧，車不能換，闐城溢郭，旁流百廛”十分熱鬧。商機之旺引動官宦仕紳，甚至明武宗朱厚照都在這條街上開了寶和、和遠、順寧、福德、福吉、寶延等六家“皇店”，專門經營各地客商販來的雜貨，從中牟利。除燈市外，東華門皇城範圍內還有專為皇室官宦設置的內市。每月逢四開市三天。“文貝珊瑚看不盡，東華門外市三條”說明內市的繁華。此外附近還有鵓鴿市、鳥蠻市（王府井大街上最早的對外貿易市場）等。但商市的發展與中國傳統的輕商思想發生了衝突，加之明王朝始終處在外侵內患的動盪中，皇帝內城不容燈市這樣萬眾喧騰的節慶，最後還是把每年春節的燈市遷到前門外。商市的種子卻由此播進了王府井大街，這是它後來商空隆盛為此所矚目的先聲和基礎。走在王府井地區，你會發現一些胡同的名稱很俗，如：紗帽胡同、錫拉胡同、燒酒胡同、翠花胡同……這與那些府衙的名字不很相稱。究其源，就是因為當地有這些手工作坊。以作坊定胡同名，在北京內外城很多，落戶顯赫的王府井，擠進了各式各樣手工作坊說明王府井地區的需要和京城工商業繁榮發達。元明兩朝三百年，王府井奠定了軍政要地顯貴特區的基礎。它莊嚴，但也敏銳，順從時代的進步，這裡的工商業迅速萌芽，生機無限。