第一次嘗到九層塔的味道，是在紐約唐人街的一家越南麵粉館。聽人說，這家的越南牛肉麵（粉）特好吃，就想去嘗嘗。沒想到，真的就很好吃。後來每次去唐人街，就去吃越南牛肉粉。其實，特別的味道不是牛肉的鮮味，而在九層塔的香味。新鮮的九層塔放入滾燙的湯粉中，混雜着一股濃烈的八角茴香味、新鮮的丁香氣味，還夾帶着清香的薄荷味，一種說不清道不明的味道，味辛甜而微辣，九曲迴腸，回味無窮。應了台灣鄉下的一句俗語：“九層塔，十里香”。正因為九層塔味道特別，勾人口味，潮菜中叫它“金不換”。
   
    幾次下來，似乎有點上癮。也不能常去紐約唐人街，又常常嘴饞，就決定自己種九層塔。

 九層塔是一種熱帶植物，據說原產於印度和伊朗，廣泛分布於亞非拉美及歐洲的熱帶地區，東南亞、中國台灣也很常見,中國南方及東南沿海地區也有種植。我居住的美東地區，緯度大體與中國東北差不多，沒想到也可種九層塔，從春夏種植，直到秋天，生長季節還蠻長的。這兩年每年都種，只需整理一小片地，栽上20、30株，很容易成活，長勢也很茂盛，吃也吃不完。

 說起來，九層塔的莖幹矮矮的，株高約50-80公分，莖葉很茂盛，一層又一層，密密重重疊疊，形成多層塔狀。它被稱為九層塔，其實的塔層遠不止九層。稱它為“九層”塔，大概是形容層次多而已。故而有些地方叫它“矮糠”或“千層塔”。
    九層塔象韭菜一樣，一層又一層的莖葉掐了又長，在生長的季節里，反覆生長，新長出來的莖葉照樣很茂盛。
    九層塔快老時，株莖會向上抽條，沿株莖會開滿花，開始是白色的，慢慢變成紫黑色，這時花莖會發黃變干，預示着花即將凋謝，到了收種子的時候了。九層塔的種子外表有點像黑芝麻，但比芝麻要細小。每株九層塔會有很多種子，你可以留下來，來年再種上。

 九層塔味辛而性溫，混合着新鮮八角茴香味、丁香味、薄荷味，可做多種食用或佐料，也可作辟腥氣的菜餚調味。可當作輔料放入湯麵中，也可當作主料直接放入各種湯里燙涮，可以和黃瓜、芹菜等一起涼拌，也可以象韭菜一樣炒雞蛋，還可以炒文蛤等海鮮。它是東南亞咖喱或辣醬燒菜、湯菜中必需的佐料，還是製作台式三杯雞或香酥雞不可缺少的材料。還有很多很多，只要你有想象力，還可以創造一些做法。
    九層塔在西餐里很常見，經常和西紅柿搭配食用。它是南歐一帶常見的佐料，是法國南部的九層塔醬 （pistou）的主材料。其混合在蒜、西紅柿中的味道獨特，多用於調製意大利菜餚，增加口感，是意大利的麵食常常出現的香料。