77年高考沒有考英語，這也是中國有高考以來的頭一次沒有外語考試的高考。78級考了英語，但不計入總分。到了79級英語才被列入正式的考試科目並記入總分。這反應了當時的實際情況，因為77級除了老三屆學了英語，其他人都是文化革命上的學，不是一點沒學，就是學了一些口號式英文。我上中學是有英語課的，但學的是些口號和與革命有關的內容。比如“Long live Chairman Mao", "Down with Liu Shaoqi", "Down with American Capitalism", "Father is worker, Mother is present, I am student"等。

即使有英語課，學校不重視，學生也不重視。沒有高考，也沒有對外交流，大家看不到學英語的任何好處。70年代 有一個很著名的“馬振扶”事件。河南馬振扶公社有一名中學女生叫張玉勤，她在一次外語考試中，在答卷上寫下了這樣一句話："我是中國人，何必學外文？不懂ABC，照樣幹革命”。受到班主任老師和校長的嚴厲批評，被責令寫檢查，她一時想不開自殺了。結果這事當年驚動了中央，派來工作組調查，把班主任老師和校長抓起來了，說他們迫害無辜學生。從此學校更加不管學生學不學英文，學英文成了更加無關緊要的事了，所以大家學得都很差。畢業以後插隊農村，就更加不摸英文了。所以進校以後連學過的那點英語忘記得差不多了。

77級入校後，接着就是對外開放，英語一下子從冷宮變成大熱門,個個覺得學英文重要。可惜我們大部分人，也有少數人因為父母是知識分子，有遠見，也有膽魄，讓自己的還在偷偷學英語，所以他們基礎好。比如我們系一班的丁克儉，在長沙參加了英語專業的考試，同時報理工科專業和外語專業，結果同時被北大化學系，湖南師範學院外語系錄取。他最後選了北大，但英語達到了上英語專業的水平。還有不少同學尤其是北京同學，父母是知識分子，有些基礎很不錯。但我們這些人就是屬於差的，基本上是入門階段。

78年秋天舉行了第一屆首都大學生英語競賽，我們系的丁克儉獲得第一名，王江華獲得第三名。而且其他沒有獲獎的同學中也是高手如雲。可見當時北大化學系77級藏龍臥虎。學校做了入學考試。英語教研室將學生分成三類：免修，快班，慢班。像丁克儉，王江華這樣基礎非常好的，就免修英語課；其他基礎不錯的進快班；我們這樣的就進慢班。當時大概有接近十來個同學免修英語，五分之一的同學在快班，剩下在慢班。有些免修英語的同學也去快班上課，常常讓老師備感壓力。因為很多老師是工農兵學院留校的，英語水平也不是很高。這些同學後來還是被勸退了。

因為人數很多，慢班分幾個班，每個班在30個人左右。慢班的人也不一定就水平差，有些還是水平很高的，常常有陰差陽錯被分在慢班的。這樣的人，在慢班待不長。有些是本來基礎好，有些是進步很快，這些人後來陸續轉入快班。也有快班同學轉為免修的。總的來說是快班人越來越多，慢班人越來越少。

77級同學學習熱情非常高漲，這也表現在學英語上。每天天還沒有亮，很多同學起床跑步，跑完步有些同學就在路燈下開始背英語單詞。但朝霞剛剛出現的東方的天空，校園裡到處是學英語的同學。據老師們說，這是他們從來沒有見過的景象。而且後來77級畢業以後也再也沒有出現過這種盛況。

為了提高英語，同學們八仙過海，各顯神通。當時沒有電視，沒有VCR，一般是買一台收音機，收聽英語廣播講座。買些英語語法書來讀。最先進的設備就是磚頭錄音機。基本上是進口的，尤其以日本產的為多。很貴，一台索尼錄音機要120元。那時我們這些插隊或家庭困難的享受的一等助學金是每月21元，基本上可以夠吃飯加零用錢。我們需要6個月不吃不喝才能攢夠120元，所以只有少數同學有。而這些同學大多是基礎很好的同學。

通過努力，我在閱讀，語法上進步還是很大，但聽說寫還是不行。大約是二年一期，學校在一教放英語教學錄音，每周一次。選的是“A man who escaped"。當時很多人去聽，第一次我也去了。那是第一次聽英國人說的英語，覺得又快又含糊，根本就聽不懂。以後就再也沒有去了。還有一次我的田徑標槍隊隊員，生物系78級的同學鼓勵我去聽一個美國老師的英語講座。去了以後，完全聽不懂。看見她和其他同學聽得津津有味，不時笑得前仰後合，而我卻不知所云。走也不是，留也不是，非常尷尬。

痛定思痛，我終於決定買一台索尼的錄音機。那個時候，我是靠全額獎學金生活，每月21元加訓練補助幾塊錢，不到30元。吃飯去掉17，8元，再買點別的，一個月有時剩不下錢來，有時可以剩過3，4塊。父母會寄些錢來，一個學期頂多100塊。一般用來買火車票和不回家時暑假用的。所以這120塊對我來說可是天文數字的巨款。我的這個想法一提出，就遭到一些同學的批評，說我這是去做自己力所不能及的事情，勸我別犯傻。

我決心已定，攢了幾個月錢，加上找家裡要一點，手頭可以拿出60元了。然後就找趙新生同學借60元，因為他入學前工作過三年，按政策是帶工資上學。是我們班少數“大款”之一。新生很爽快就答應了。我說我可能要兩年以後才能還你的錢，他也沒有意見。現在看來這是無息貸款，這種超前消費的觀念在當時的中國是絕無僅有的。

快畢業時，我才攢夠了60元，還給了趙新生。