美娟和史蒂文結婚的時候，她的家鄉還很古樸，與異族通婚尚屬新鮮事。談論在親朋好友的茶餘飯後，鄙夷多於羨慕。一向行事小心，又愛面子的父母，還容不得這樁婚姻。美娟是梁家的獨生女，被父母視若掌上明珠，曾經有太多的榮譽落在美娟的頭上，保送上大學、公費出國，都是鄰裡間的第一人，為父母掙足了臉面。

當美娟把與史蒂文戀愛的消息告訴父母時，父母一向關愛備至的家書就變成了勸其投降的戰書。通篇沒有了關懷，甚至有些惡毒。那時候美娟很怕拆開家信，她非常懷疑那是否是父母的手筆，寵她愛她的父母竟能如此出言傷她，幾乎用盡一切醜話。父親寫道：中國人口世界第一，難道就找不到一個可愛的男人？非要嫁個洋毛子，而且還是二婚，怎麼就這麼賤？！如果將來有了孩子，說好的是混血兒，說難聽了就是雜種……

美娟寫信給父母時，並沒有意識到他們的反應會如此強烈，本來尚未下定決心，被他們的一通狂轟亂炸，頓生逆反心態，加之史蒂文那種美國式的浪漫實難抵禦，就在一次燭光大餐時，接受了他的求婚。
     美娟的訂婚無疑意味着對其父母的宣戰，父母下了最後通牒，如果結婚，他們就當沒有這個女兒，以後也別想踏入梁家的門。父母這封信唯一改變的只是美娟他們的蜜月旅程，本擬回國看望父母的美娟，怕父母不認洋女婿，使好事變壞事。至於婚約，梁家父母是鞭長莫及的，雖然沒有祝福，美娟還是義無反顧地嫁了。

美娟仍按原來的每月一信給父母寫信，並寄去了婚禮的照片，只是不再有回信。  

美娟婚後一年，她的家鄉已開放了許多。人們已經以有海外關係為榮，與外籍人通婚已成時髦之事，美娟母親最喜歡的女演員沈丹萍就嫁了外國人，而且生活得很幸福。也許是環境的改變，也許是女兒的封封來信中洋溢的幸福打動了父母，更可能是美娟的混血兒子凱文的出世，就在寄出凱文滿月照片後，美娟接到了父母在其婚後的第一封回信。
     信中充滿對剛出世的小外孫的疼愛，再也沒有難聽的話了，反倒透露出希望給美娟照顧孩子的意願。在華爾街做股票生意的史蒂文一直認為美娟的父母不喜歡他，永遠也不會認他做女婿，而今他們想到美國來照顧他們的生活，這無疑給正在上學的美娟解除了後顧之憂，美娟的父母能和美娟言歸於好也消除了史蒂文心中的歉疚，所以家裡最開心的竟是史蒂文。

兩個月以後，美娟的父母已經來到了新澤西女兒的家中。他們大包小包帶的都是給美娟一家的禮物，給外孫的最多，其次是美娟的，給從未謀面的洋女婿也備了不薄的禮。過往的芥蒂就象從沒有存在過，一家人歡聚一堂。美娟父母私下裡說：“還是洋女婿好，不記仇。”

美娟的父母很快就接管了一切家務，把家裡料理的井井有條。史蒂文愛吃中國菜，美娟又不會做，所以以往都是去餐館，現在在家裡就能吃到正宗的江浙菜，而且每天換口味，這可樂壞了史蒂文；看到洋女婿吃得眉飛色舞、狼吞虎咽，老兩口覺得美國女婿好伺候，從不挑剔，也甚滿意。
     由於語言不通，美娟就成了當然的翻譯。這中間就有了更多的投機之處，添油加醋地把史蒂文說的一個好，翻譯成五個，甚至十個。老兩口聽到洋女婿這麼會說話，再累也心甘。最令美娟父母喜出望外的是，洋女婿居然同意給外孫取的中文名用美娟的姓，這本是老兩口所不敢期望。每天抱着白白胖胖、洋娃娃一樣的凱文，老兩口心滿意足地體味着這份天倫之樂。

寧靜的生活只維持了不到一個月。這天，美娟去上課了，史蒂文卻沒有去上班。門鈴響了兩聲，史蒂文從樓上衝下來時，美娟的母親已開了門。
      門外站着一位金頭髮的外國女人，手裡領着一個三、四歲的小姑娘。見到史蒂文，女孩跑了進來，一連聲地叫着：“daddy,daddy.”老兩口別的英語不懂，這一句卻是常聽的，頓時明白了三者之間的關係。史蒂文抱起女孩，不住地親着，小女孩咯咯地笑個不停，笑得老兩口心煩意亂。史蒂文和那女人說笑着擁抱了一下，拎了外套回頭對美娟父母說了聲：“bye-bye”，一家三口一起出去了。

史蒂文出去了整整一天，下午快五點時帶着女孩拎着大包、小包一大堆東西進了門，就坐在客廳里說說笑笑。五點整，那個金髮女人又按了門鈴，史蒂文抱着女孩迎過去，女孩眉飛色舞地衝着那女人說着，那女人滿臉、滿眼的笑，從史蒂文手中接過女孩，史蒂文從沙發上拿了那堆東西跟了出去。
     美娟的父母把這一切看在眼裡，他們出去後便又站到窗前窺視着，見史蒂文將東西全部放到女人的車裡，親了女孩，也親了那個女人。美娟的父親有些憤怒了，女兒不在，他們也太目中無人了。美娟的母親勸慰着老伴，他們在商議這件事要不要告訴女兒，最後老兩口得出的結論還是女兒自作自受。 

他們沒有告訴美娟，只是不再盡心照顧洋女婿了，摔摔打打也是常有的事。美娟正在做論文，平日沒有多少時間陪父母，周末史蒂文經常不在，美娟說他工作忙。美娟的母親撇撇嘴說：“他還不是想忙就忙，不想忙整天出去玩也可以。”
      美娟聽出母親話中有話，加之近來父母反常的舉動，美娟愈發懷疑史蒂文和父母有了什麼衝突。她曾私下裡問史蒂文，史蒂文一無所知，他雖然也感到了岳父、母的異常。借這個機會美娟想問個究竟。
     “媽，你和爸住的還習慣嗎？如果太累，我們可以雇個人，就不用你們這麼操勞了。”
     “好呀，有錢僱人，我們還樂得清閒呢，錢花在自己家，總比便宜了別人強。”父親沒好氣地說。
     美娟有些莫名其妙，不知該說什麼好。母親在一旁接口道：“美娟，你到底了解史蒂文多少？你知道他結過婚，知不知道他有孩子？”
    “知道呀！”
     父親惡聲惡氣地問道：“那你作什麼孽呢？人家好好的一家人被你拆散，你又能幸福嗎？”
     美娟被父親沒頭沒腦、不分青紅皂白的一頓數落，非常氣惱，也抬高了嗓門說道：“他是先離的婚，後追求我的，怎麼是我拆散的他們？孩子屬於他過去的婚姻，我無法改變，也不會介意，我現在挺幸福。”
     父親拍案而起，說道：“好好好，你幸福，就盼着你不被那個洋毛子給賣了就好。”
     母親在一旁勸道：“算了，算了，美娟都不介意，你操哪門子心，就當什麼也沒看見，要是實在看不慣，我們就回國，我們還有家呀！”說罷，母親又轉過頭對美娟說：“美娟，爸媽的話聽不聽在你，我們說什麼，好聽難聽都是為你好。”
    “那你們看到什麼了？”母親說：“還是問史蒂文吧，他告訴你比較好。”

史蒂文的婚史是美娟心裡的一片陰影，嘴裡說是不介意，心裡卻是對此事耿耿於懷。她不許史蒂文在她面前提起從前，也不希望見到他們。史蒂文收入不菲，但他卻願意讓美娟全權管理，無奈美娟不管，不是不想管，而是每月一次付給史蒂文女兒的贍養費會時時牽出那片陰影。這次父母如此嚴厲地提出這件事，又讓美娟的心裡醋意升騰了。
     不過，美娟在史蒂文那裡沒有得到答案，為了尊重美娟，每月一次看女兒的時間，他從不選擇周末。帶女兒玩，和前妻碰面，甚至見面時的禮節，在史蒂文看來都是無可厚非的。他覺得自己已經做得很好了。結婚一年多，美娟對此事從來是不聞不問，她父母剛來一個月，就來質問他，很顯然就是他父母在挑剔，又聯想起近來美娟父母的反常，史蒂文明白了，一切就源於上次女兒來。
     史蒂文越想越氣，他明顯地露出反感，對美娟說：“告訴你父母，少管我們的事，請他們來是作客的，不是來搬弄是非的。”
     自從認識史蒂文以來，他還沒有這麼不客氣過，而且是對自己的父母，美娟火氣直衝腦頂：“史蒂文，他們是我父母，你做事正當，他們自然不會管，否則他們就有權力管。”
     兩夫婦越吵越衝動，美娟聽出史蒂文內心對女兒的歉疚，和對前妻獨自帶孩子的感激。最後美娟開始質疑他們的婚姻，史蒂文衝出了大門，揚長而去。

聽到爭吵聲，又見史蒂文走了，母親跑上樓問原委。美娟正在氣頭上，衝着母親嚷道：“為什麼吵架？何必明知故問呢？我們吵架不是就證明你們英明嗎？如果我們明天就離婚，是不是你們就更稱心了呢？”母親什麼都沒說，掩上門，轉身下了樓。 

晚上沒有人做晚飯，也似乎沒人想吃。晚上八點鐘，史蒂文回來了。一束鮮花、一個精緻的皮包、一句對不起，熱烈的吻加上一句真摯的“我愛你！”，美娟的氣全消了，高高興興地下樓，準備全家人到餐館吃飯。
     史蒂文擁着她，來到美娟父母的房間，很客氣地敲開門。美娟的母親躺在床上，父親正拿着奶瓶餵凱文奶。史蒂文從兜里掏出兩張機票放在桌子上，說：“你們在這裡待得不高興，就回去吧，不要影響我們夫妻的感情，這是機票。”
     美娟萬萬沒有想到史蒂文會擅自作主買機票，怒不可遏地喝道：“史蒂文，你想幹什麼？”
     看到桌上的機票，躺在床上的母親坐了起來，很平靜地說：“美娟，別吵，我們是該走了。”
     美娟住了口，她知道說什麼也晚了，爸媽已明白史蒂文的意思。母親擦乾臉上的淚，平靜地說：“美娟，你也做了母親，你會理解的，沒有哪個做父母的不希望子女幸福，我怎麼會希望你們離婚呢？你們離婚，凱文怎麼辦？我們老了，對你別無所求，只希望你們一家三口和和美美。”
     母親走過來，從桌上拿起兩張機票，抬起淚眼，笑道：“謝謝你，史蒂文”
     一張支票從美娟母親的手中滑落，落在一直沒出聲，冷冷地看着這一切的美娟父親腳邊，他拿在手中，眯着眼看了一會兒，美娟以為一身傲骨的父親會將支票扔到史蒂文臉上。
     父親開口了：“美娟，你告訴他，養兒防老，你雖不是兒子，但我和你媽只有你這麼一個女兒，又指望不上，這兩千美金算什麼？你們拿兩萬美金贍養費，我們從此各不相干。”
     父親的話刺傷了美娟，父女之情就值兩萬美金？滿肚子對史蒂文的氣惱變成了對父親的不滿。美娟打量着父親，父親是變了，蒼老而陌生。
    她冷冷地問道：“兩萬夠嗎？”
    父親也冷冷地回答：“夠不夠就是它了，以後我們再窮也不會登你們的門檻。”美娟從包里拿出支票本，開了兩萬塊的支票，扔到桌上，轉身離去。

一直到送走父母，美娟都沒有再和父親說一句話，父母也好象沒有什麼話和她說，他們只是抱着凱文落淚。美娟愛她的父母，給他們再多的錢也不會心疼，只是不能是這種方式。所以美娟對父母的走，一直表現的無所謂，心裡雖然難過，但是並不流露出來，她在怨父母貪財，他們明明知道自己是學生，不可能拿出兩萬塊，擺明了是找史蒂文要，多丟人，她覺得‘歲月蝕人’這話一點不假，象父親這種清高一世、死要面子的人，竟能放下自尊，開口找人要錢。

從機場到家，凱文已睡了，美娟抱兒子上嬰兒床。就在凱文的小床上放着一封信，美娟放下兒子，好奇的拆開，裡面是父親的親筆信：

“美娟：

      我和你媽本來想走前和你談談，但見你沒有理我的意思，就只好以這種方式了。 

      從我要錢時你看我的眼神，充滿了鄙夷，我就知道你在怨父親。可是我不得不這麼做，你知道嗎，我不放心啊！我和你媽給不了你什麼，又離你這麼遠，想幫你也幫不上。凱文還小，你又在上學，外國人咱又摸不透，爸爸就要了這些錢，支票放在我們床頭櫃的抽屜里，你自己存起來。他對你好呢，這筆錢就留給凱文；否則這筆錢還能應急。

      別怪你的父親，我從不曾向別人索取什麼，這是第一次，也是最後一次，只能為你！

好好保重！

 父親”

      讀完信，美娟已泣不成聲，她打開抽屜，取出支票，這張輕蔑扔出的支票變得極其沉重，壓得她垂下了手臂，支票無聲地飄落了。