意外的法庭傳票

“砰砰砰!”門被震得山響，把正在做飯的黃立強嚇了一跳。“誰啊？”從來還沒有人這麼重重地敲過門。

外面天已經全黑了，一看牆上的鐘，7點了。這中西部地區的冬天黑得很早，加上四周的治安不太好，樓道里經常有一些看上去蓬頭垢面，來路不明的人在晃悠，所以老黃到了晚上都很謹慎。

老黃這正猶豫，“砰砰砰!”門響的更厲害了。他小心地走到門口，掛上鐵鏈子，打開一條小縫，往外望去。只見一個穿着制服，全副武裝的白人警察站在門外。他大吃一驚，忙問：“你有什麼事嗎？”。警察問：“你是立強黃嗎？”，美國人念中國人面子總是有點費勁，但他聽慣了，知道是叫他的名字，便答道：“是，我就是”。警察遞上一個單子：“你被人告了，這是出庭的傳票”。老黃驚得張大了口，戰戰兢兢接過傳票：“誰告我，告我什麼？”長這麼大，還是第一次被別人告。警察說：“你是不是欠人家房租錢了？明天趕快去找房東，看是怎麼回事”。說完警察轉身走了。

老黃關上門，妻子杏梅過來問怎麼回事。老黃把傳票打開一看，原來是房東“友好鄰居”告他們拖欠房租$300，請求法院要趕他們走。傳票說下周星期三開庭，老黃必須出庭。兩個人沒有想到兩周前還為房租的事去過“友好鄰居”，和一位manager說了房租怎麼老是變動的事，manager說她也不清楚，會找人查查，到時候會告訴老黃。怎麼沒有一下就告上法院要趕人了？

自從兩年前搬進這“友好鄰居”的一室一廳的房子後，他們就住得不得安寧。雖然每月租金說好是260美元，比同類的房子便宜20-30美元。但房子出了什麼問題，比如下水道不通，沒有暖氣，打電話去，找不到人，只能留言。運氣的話，第二天有人來。大部分時間，幾天都沒有人來修。有時幾天都沒有熱水洗澡，讓他們急得想罵人。自己親自去找也沒有用，因為找到的只是秘書，她說一定找人，甚至當你的面打電話給修理工。但照樣幾天不來。

這房租賬單開始還好，後來“友好鄰居”換了一邦黑人以後就開始亂了。每個月都不一樣，一時高一時低。老黃打電話去問也沒有問，有的說可能是新調的房租，有的說可能電腦錯誤，不過就按照上面的交沒有問題，所以他也沒有太多想，就按照那上面的交。但最近“友好鄰居”來信說老黃的房租差$300沒有交夠。老黃抽時間找出存根查了一下，發現收到低於260美元的房租賬單比高於260的多一些，如果按照260一個月算，兩年差不多少交了300美元。他準備下月交房租時一便補上，沒有想到竟然收到了驅逐的傳票。

老黃從小到大從來沒有被人告過，與同齡的中國人一樣，認為被人告是很不好的事情。雖然美國人覺得上法庭不是什麼大事，但老黃還是不想上法庭。所以第二天，老黃就去“友好鄰居”交了$300，還特意告訴值班人員，他不欠“友好鄰居”一分錢了。老黃認為這事就這麼過去了，“友好鄰居”不就是要錢嗎？給你錢了，他們當然就沒有理由告了，自然會撤訴，那他當然也就不用去法庭了。所以開庭那天他就沒有去。

M大學的治安問題

三年前，學生物的黃立強剛剛30歲，來M大學留學讀生物研究生。M大學是一所歷史悠久的私立大學，至今已有一百多年的歷史了。以收費低，教學質量高，畢業生去向好而享有盛譽，吸引着全美各地的學生慕名報考。

這“友好鄰居”是兩年前成立的一家房地產公司，經營M大學周邊的出租房業務。雖然他們自己從來不說，但大家都知道，它是M大學所屬的公司。在M大學一百多年的歷史中， 從來沒有從事過校外房地產生意的先例。因為讓學校變成自己學生的房東，引發出來的糾紛將傷害學校的名聲，是一件得不償失的事情。但為什麼兩年前，M大學擯棄自己一貫原則而捲入這賺錢不多而麻煩不少的租房業務呢？這就要從M大學的治安問題談起了。

當年M大學建校初始，其所在的這座中西部的L市還很小，市區主要是靠湖邊的幾條大街。M大學當時位於L市西面的郊區，校園安靜優美，是一個讀書的好地方。但一百多年的發展，L市已經擴大至原來的十倍多。M大學從過去的郊區，變成了現在的down town的一部分。L市最繁忙的麥迪遜大道，Wells 大街從M大學校園中心穿過。

L市過去曾經非常繁榮，但近半個世紀以來慢慢地衰落了。而Downtown是六十多萬人口的L市低收入人口集中的地方，所以M大學除了東面是市中心，南面是高速公路立交橋，西面與南面都是低收入區，居民很多依靠政府發的食品卷生活，黑人比例高達80%以上。治安不好，是L市乃至W州犯罪率最高的地方。他就曾經聽一個先來一年的中國留學生說，他有一天傍晚從ATM取錢回家，不知道已經被兩個西語裔的年青人盯上了，一進公寓樓的外門，正要拿鑰匙開裡面的門時，兩個人跟進來了，掏出槍來頂住他的腦門，讓他把錢拿出來。他嚇暈了，乖乖地把錢給了他們，他們得了錢馬上就離開了，整個過程不到一分鐘。雖然他毫髮未傷，但這事還是震驚了所有M大學的中國留學生。

和別的大學一樣，M大學給一二年級的學生提供dormitory宿舍，三年級以上的本科生與研究生就需要在學校附近租房子住。但是那些設施好，有嚴格的門衛制度，有地下停車場的房子不多，而且都是大房間，最小的也是兩室一廳，要600美元一個月。對於像老黃這樣的留學生，靠着每月$800的TA獎學金過活，根本不可能住得起。其他便宜一點的大多是很舊的獨立房，或破舊的公寓樓，走進去會吻到很重的霉味。老黃第一年在老婆沒有來的時候，在離學校有一英里，一棟可能有一百多年的老房子裡租了一間studio，廚房廁所都在外面樓梯下。很不方便，但只要170美元一個月，廚房在外面，雖然不方便，但炒菜的油煙也進不來房間，這對他來說也是好事。

從家裡到學校要走15分鐘，一路上會碰到一些街上閒逛的黑人。老黃剛開始有點怕，但久了以後發現他們也還好。他們有時會主動和你招呼，偶然要煙抽，或要錢。但如果不給，也不會做什麼。但是晚上回家，老黃不敢一個人走回去。為了學生安全，M大學專門設置了Limo線，就是小巴線。從晚上九點到凌晨兩點閃着黃燈的學校Limo小巴就按照預定的路線運行，只要學生一招手，就會停下。學生出示學生證，然後告訴要去的地方，司機就會開車送到學生的家門口，直到學生進了門才離開。學生也可以打電話給Limo值班室，說自己在什麼地方，一般不超過三英里，Limo都會去接學生然後送到他們要去的地方。老黃如果晚上要去學校就會叫Limo, 不會自己一個人走。

第二年，老婆杏梅陪讀來了。為了安全也為了方便，他在離學校邊上租了一個一室一廳的公寓，300美元一個月。房子比較舊，但很大，有室內廁所，還有一間很大的廚房。雖然周圍也有黑人，但一個block就到校園，周圍學生很多，比較安全。兩口子節衣縮食，花了1500美元買了一輛十年新的美國Ford Taurus，從此過起了小日子。杏梅也是學生物的，在家除了做飯也開始準備考托福聯繫上學。

以前沒有Limo服務，學生晚上在路上被搶，被打事件時有發生，甚至有學生被槍殺。不但讓M大學承受巨大壓力，而且學生報考率也大受影響。M大學下決心研究怎麼加強校園安全問題，從別的學校引進這種Limo服務，加上別的配套措施，學生在校園的安全大大改善。開Limo的司機都是學生，學校按小時付他們比法定很低的工資稍微高點的報酬。學生打了工，學校也省了錢。保證了學校不需要大量的資金來運作Limo線，避免需要大漲學費來籌集運作資金。

M大學本科很好，歷史悠久，很多家長和學生都願意來就讀。但因為位於治安不好的市中心，讓家長們擔心孩子的安全而不敢送孩子來M大學讀書。Limo線的啟用，讓很多家長放了心，所以M大學的招生又慢慢好起來了。

雖然很快破了案，兇犯也被抓住了，但M大學不安全的問題又浮出了水面。接下來的一年，不但報考M大學的人數大減，而且在M大學讀了一，兩年的學生也紛紛轉去別的大學，在校學生人數銳減，M大學面臨嚴峻考驗。