遊覽北京城，逛過皇宮殿宇、寺廟壇觀、園林風光後，再去看看那些藏在大小胡同中的四合院，那是別有民俗情趣的。

　　四合院多為坐北朝南，東南角開門。門如屋宇，廣為一間，頂似卷棚，不復“雀替”。門前有一對精緻的石鼓。門內正中的照壁上，“平安”二字，燦然在目。

　　入門西去，五間南房一溜排開。北牆正中為“垂花門。”檐有垂蓮，板飾雕花，門上紅格髹出金字，或“鶴鹿同喜”，”或“富貴壽考”、推門而入，頓覺別有洞天。只見山石嗟峨，海棠若蓋，芍藥爭芳，滿庭春色，如火如茶。院內的布局是：北房三間，一明兩暗，另有兩間不大的耳房。居住的順序：正房多住家長，廂房住晚輩，耳房雋秀，通常用作小姐的“閨房”。院中慢有十字雨路，儼如棋局。雨過天晴，院無積水，花畦越艷，葡萄欲滴，。奼紫嫣紅，賞心說目。

　　講究的四合院，在垂花門與廂房間有曲廊連接，稱作“抄手遊廊”。另在院酉北角開一小門，內有甬道，經此可去後罩房。正房與廂房間亦有廊相通，稱作“穿山遊廊”。廂房南側各建一小房，名曰“蠡頂”，或居僕役，或充廚房。

　　正房光照光足，冬暖夏涼，最直讀書養靜。室內空間，多用隔窗、落地罩、欄杆罩等巧作布局，滿屋皆呈深棕色。客人進來，如見法書在壁，滿架珍玩，絹綾護窗，花團錦簇，便知是官宦人家了。書香門第則不同，唯見大小書櫃，上疊至棚。櫃門凹有綠字，如“史記”’、“漢書”、“淵鑒類函”、“諸子集成”等。兼有文稿在案，筆硯橫陳，一派儒生氣，盈室樟木香。如果屋內鏡光閃閃，陳設奢華，頗多洋氣，偏少圖書，即可肯定是商人無疑。

　　門外來客，能給四合院帶來意外的樂趣。普通客人多被讓至南屋客房，主客寒喧，敬煙奉茶，談話畢，客即告辭，一般不留客飯。對於貴客、父執、世交、則至正房，陪談不倦，敬禮有加。如系至交，則主人神采飛揚，倍加親熱。於是談學問、談家務、談新聞，海闊天空，無拘無束。有時還要設宴款待，於是淘米聲、切菜聲、油煎聲．便會紛紛而起，直至籠騰熱霧，廊溢向香。

　　庭院清幽的北京四合院，一直受到魯迅的青睞。許廣平在“兩地書”中曾生動地描寫道：“坐在那間一面滿鑲玻璃的室中時，是時而聽雨聲之漸瀝，時而窺月光之清幽，當棗樹發葉結實的時候，則領略它微風振枝，熟果墜地，似還有雞聲喔喔，四時不絕。”淡淡數語，四合院的幽靜清新，已躍然紙上。

四合院是北京傳統民居形式，遼代時已初成規模，經金、元，至明、清，逐漸完善，最終成為北京最有特點的居住形式。

　　所謂四合，“四”指東、西、南、北四面，“合”即四面房屋圍在一起，形成崐一個“口”字形。經過數百年的營建，北京四合院從平面布局到內部結構、細部裝修都形成了京師特有的京味風格。

　　北京正規四合院一般依東西向的胡同而坐北朝南，基本形制是分居四面的北房（正房）、南房（倒座房）和東、西廂房，四周再圍以高牆形成四合，開一個門。大門辟於宅院東南角“巽”位。房間總數一般是北房３正２耳５間，東、西房各３間，南屋不算大門４間，連大門洞、垂花門共１７間。如以每間１１－１２平方米計算，全部面積約２００平方米。四合院中間是庭院，院落寬敞，庭院中植樹栽花，備缸飼養金魚，是四合院布局的中心，也是人們穿行、採光、通風、納涼、休息、家務勞動的場所。

　　四合院雖有一定的規制，但規模大小卻有不等，大致可分為大四合、中四合、小四合三種：

　　小四合院一般是北房三間，一明兩暗或者兩明一暗，東西廂房各兩間，南房三間。臥磚到頂，起脊瓦房。可居一家三輩，祖輩居正房，晚輩居廂房，南房用作書房或客廳。院內鋪磚墁甬道，連接各處房門，各屋前均有台階。大門兩扇，黑漆油飾，門上有黃銅門鈸一對，兩則貼有對聯。

　　中四合院比小四合院寬敞，一般是北房５間，３正２耳，東、西廂房各３間，房前有廊以避風雨。另以院牆隔為前院（外院）、後院（內院），院牆以月亮門相崐通。前院進深淺顯，以一二間房屋以作門房，後院為居住房，建築講究，層內方磚崐墁地，青石作階。

　　大四合院習慣上稱作“大宅門”，房屋設置可為５南５北、７南７北，甚至還有９間或者１１間大正房，一般是複式四合院，即由多個四合院向縱深相連而成。院落極多，有前院、後院、東院、西院、正院、偏院、跨院、書房院、圍房院、馬號、一進、二進、三進……等等。院內均有抄手遊廊連接各處，占地面積極大。

　　如果可供建築的地面狹小，或者經濟能力無法承受的話，四合院又可改蓋為三合院，不建南房。

　　中型和小型四合院一般是普通居民的住所，大四合則是府邸、官衙用房。

　　北京四合院屬磚木結構建築，房架子檁、柱、梁（柁）、檻、椽以及門窗、隔崐扇等等均為木製，木製房架子周圍則以磚砌牆。梁柱門窗及檐口椽頭都要油漆彩畫，雖然沒有宮廷苑囿那樣金碧輝煌，但也是色彩繽紛。牆習慣用磨磚、碎磚壘牆，所謂“北京城有三寶……爛磚頭壘牆牆不倒”。屋瓦大多用青板瓦，正反互扣，檐前裝滴水，或者不鋪瓦，全用青灰抹頂，稱“灰棚”。

　　四合院的大門一般占一間房的面積，其零配件相當複雜，僅營造名稱就有門樓、門洞、大門（門扇）、門框、腰枋、塞余板、走馬板、門枕、連檻、門檻、門簪、大邊、抹頭、穿帶、門心板、門鈸、插關、獸面、門釘、門聯等等，四合院的大門崐就由這些零部件組成。大門一般是油黑大門，可加紅油黑字的對聯。進了大門還有垂花門、月亮門等等。垂花門是四合院內最華麗的裝飾門，稱“垂花”是因此門外檐用牌樓作法，作用是分隔里外院，門外是客廳、門房、車房馬號等“外宅”，門內是主要起居的臥室“內宅”。沒有垂花門則可用月亮門分隔內外宅。垂花門油漆得十分漂亮，檐口椽頭椽子油成藍綠色，望木油成紅色，圓椽頭油成藍白黑相套如暈圈之寶珠圖案，方椽頭則是藍底子金萬字絞或菱花圖案。前檐正面中心錦紋、花崐卉、博古等等，兩邊倒垂的垂蓮柱頭根據所雕花紋更是油漆得五彩繽紛。四合院的雕飾圖案以各種吉祥圖案為主，如以蝙蝠、壽字組成的“福壽雙全”，以插月季的崐花瓶寓意“四季平安”，還有“子孫萬代”、“歲寒三友”、“玉棠富貴”、“福祿壽喜”等等，展示了老北京人對美好生活的嚮往。

　　窗戶和檻牆都嵌在上檻（無下檻）及左右抱柱中間的大框子裡，上扇都可支起，下扇一般固定。冬季糊窗多用高麗紙或者玻璃紙，自內視外則明，自外視內則暗，既防止寒氣內侵，又能保持室內光線充足。夏季糊窗用紗或冷布，這是京南各縣用木同織出的窗紗，似布而又非布，可透風透氣，解除室內暑熱。冷布外面加幅紙，白天捲起，夜晚放下，因此又稱“卷窗”。有的人家則採用上支下摘的窗戶。

　　北京冬季和春季風沙較多，居民住宅多用門帘。一般人家，冬季要掛有夾板的棉門帘，春、秋要掛有夾板的夾門帘，夏季要掛有夾板的竹門帘。貧苦人家則可用稻草簾或破氈簾。門帘可吊起，上、中、下三部分裝夾板的目的是為增加重量，以免得被風掀起。後來，門帘被風門所取代，但夏天仍然用竹簾，涼快透亮而實用。

　　四合院的頂棚都是用高梁杆作架子，外麵糊紙。北京糊頂棚是一門技術，四合院內，由頂棚到牆壁、窗簾、窗戶全部用白紙裱糊，稱之“四白到底”。普通人家幾年裱一次，有錢人家則是“一年四易”。

　　北京冬季非常寒冷，四合院內的居民均睡火炕，炕前一個陷入地下的煤爐，爐中生火。土炕內空，火進入炕洞，炕床便被烤熱，人睡熱炕上，頓覺暖融融的。燒炕用煤多產自北京西山，有生煤和煤末的區別，煤末與黃土搖與煤球，供燒炕或做飯使用。

　　室內取暖多用火爐，火爐以質地可分為泥、鐵、銅三種，泥爐以北京出產的鍋盔木製造，透熱力極強，輕而易搬，富貴之家常常備有幾個爐子。一般人家常用炕崐前爐火做飯煮菜，不另燒火灶，所謂“鍋台連着爐”，生活起居很難分開。爐子可將火封住，因此常常是經年不熄，以備不時之需。如果熄滅，則以乾柴、木炭燃之，家庭主婦每天早晨起床就將爐子提至屋外（為防煤氣中毒）生火，成為北京一景。

　　四合院內生活用水的排泄多採用滲坑的形式，俗稱“滲井”、“滲溝”。四合院內一般不設廁所，廁所多設於胡同之中，稱“官茅房”。

　　北京四合院講究綠化，院內種樹種花，確是花木扶疏，幽雅宜人。老北京愛種的花有丁香、海棠、榆葉梅、山桃花等等，樹多是棗樹、槐樹。花草除栽種外，還可盆栽、水養。盆栽花木最常見的是石榴樹、夾竹桃、金桂、銀桂、杜鵑、梔子等等，種石榴取石榴“多子”之兆。至於階前花圃中的草茉莉、鳳仙花、牽牛花、扁豆花，更是四合院的家常美景了。清代有句俗語形容四合院內的生活：“天棚、魚崐缸、石榴樹、老爺、肥狗、胖丫頭”，可以說是四合院生活比較典型的寫照。

　　四合院一般是一戶一住，但也有多戶合住一座四合院的情況，多為貧困人家，稱為“大雜院”。大雜院的溫馨是許多老北京居民無法忘記的。