人在變成笨蛋

　　哈哈，標題黨一回。不過實際情況是，我們人類在開始加速社會化的時候，許多原有的功能漸漸萎縮，以至喪失了。現在的情況是，看起來我們人類越來越聰明，但實際上進化已經在大約兩萬年前就停止了。而人類所取得的科學技術的進步是因為不斷的積累形成的，與人的聰明與否無關。當然了，得承認蒸汽機革命、計算機革命為人類帶來的物質文明的飛躍。但人的大腦在最近的這兩萬年來不折不扣地縮小了。下面是我在網上下載的資料，因為太長，進行了摘編。

　　人類學家約翰·霍克斯（John Hawks）語出驚人，他通過研究自石器時代起人類骨骼和頭顱的變化後說：“很明顯，大腦在縮小。”他認為以人類200萬年的進化過程來說，大腦是在逐漸變大，但後來確實存在着倒退。

　　過去2萬年間，人類男性的平均腦容量已從1500立方厘米下降至1350立方厘米，足足減少了一個網球那麼大的體積，而女性大腦也在以相同的比例減小。“我稱之為進化過程中瞬間發生的嚴重縮減，” 霍克斯說，“中國、歐洲、非洲——我們看到的所有地方都是這樣。”如果我們的大腦在今後的2萬年中仍以相同比例縮小，就會接近直立人（Homo erectus）的大小。直立人是一種生活在100萬年前的古人類，腦容量只有1100立方厘米。難道我們人類正在變傻嗎？　

　　不過這個問題並非一目了然，簡單地說人開始變傻了太過籠統。人的腦容量的減少主要表現為腦灰質的流失。因而有些科學家相信現代人類正在變傻。而另一些權威人士認為恰恰相反：由於大腦萎縮，腦神經元間的信號傳遞變得更為高效，使我們思考更快更敏捷。還有些人相信，大腦的縮小證明我們正在馴服自己，就像我們馴養豬牛羊一樣，這些家畜的大腦都要比他們的野生祖先小。

　　不過其他人類學家有不同的想法。他們認為大腦最大的智人（Homo sapiens）生活於兩兩萬至一萬年前的歐洲，被稱為克魯馬努人（Cro-Magnon），他們長有桶裝胸、大而突出的下頜，以及巨大的牙齒。他們那巨大的大腦通常被認為是由於他們的肌肉較為健壯，而不是因為他們有多麼聰明。作為對這個觀點的的支持，一項被廣為引用的研究發現克魯馬努人擁有和我們相等的大腦容量與身體重量的比值——通常稱為腦化商數（encephalization quotient，EQ）。在此基礎上，斯特林格說，可以推斷我們的祖先也擁有同樣的原始認知能力。

　　最近對於人類化石的研究顯示，近代人類大腦比身體縮小的更快。更重要的是，對基因組的分析質疑了這樣一個觀點，即現代人類和祖先相比大腦只是更為精巧，而我們思考與感覺的方式並沒有差異。

    為什麼我們蘊藏智慧的器官正在消失。在長時間的忽視之後，至少有一些專家已經認識到這件事的重要程度，應該開始正式的研究了，他們已經形成了一些雖然初步，但很大膽的結論。

　　　　越變越蠢

　　縱觀對人類頭顱尺寸縮小原因的各種解釋，一些科學家提出了一個解釋令我們略感寬慰，即地球氣候也是在兩萬年前開始變暖的。龐大的身軀有利於保存熱量，因而更容易熬過寒冷的天氣。而在地球開始變暖之後，自然選擇會更偏向於體型較小的人。所以該觀點認為，骨骼與頭顱隨着氣溫升高而縮小——在這過程中大腦也一同縮小。這一觀點有些道理，但總體上值得推敲，因為過去的兩百萬年間地球氣候曾多次變暖，而人類的身體與大腦的尺寸卻穩步增長。

　　另一熱門的相應理論將大腦縮小歸咎於農業的出現，說農業的出現首先導致了營養的缺失，道理很簡單，最初的農民無法依靠土地獲得賴以生存的一切元素，他們的食物以穀類為主，缺乏蛋白質和維生素——這對身體和大腦的生長十分重要。作為對長期營養失衡的反應，人類的身體和大腦就會縮小。但許多人類學家質疑這一解釋，理由是，農業革命直到近代才在澳洲及非洲南部出現，而那些地區的人類，大腦也同樣從石器時代就開始縮小了。這將我們引向了一個我們不願接受的可能，我們正經歷蠢蛋進化，即人類越變越蠢。

　　在人類兩百萬年漫長的進化過程中，人類的頭顱尺寸是如何適應日趨複雜的社會環境而發生變化的呢？有關科學工作者使用人口密度作為社會複雜度的指標，因為在一個地理區域內人口越集中，就有越完備的勞動分工，食物採集更為有效，個體之間的互動也更為豐富和多樣，社會複雜度也就越高。科學家繼而發現人口密度增減確實與大腦的大小密切相關，然而令人驚訝的是，當種群密度較低時，顱骨變得較大，而當特定區域內的人口從稀疏變得稠密時，顱骨的尺寸竟減小了。特別是在距今約一萬五千年至一萬年前之間。在歐洲、中國、非洲、馬來西亞——每個被研究的地區，都發現了這一趨勢。

　　這下子讓研究者們得到一個頗為激進的結論：由於複雜社會的出現，大腦變得更小，因為人們生存下來不再需要有多聰明。很明顯，一些個體本來靠自身智慧無法生存，但在社會保障體系的支持下，他們也可以勉強度日。

　　沒人認為人類的祖先在智慧上超過現代人，但如果他們也是玩高科技玩具長大並且接受現代教育的話呢？人類學家們很謹慎，他們不願使用天才或才華這樣的詞來描述遠古的人類。人類的祖先缺少像現代人的文化支撐。建立在經濟專門化基礎之上的農業和現代城市的崛起，讓現代人得以將精力放在科學、藝術及其他領域上。遠古的人們則不具備這樣的基礎支持，生存本身已經耗盡了他們的全部心力。

　　更小更聰明

　　科學家測量過從四千年前的青銅器時代到中世紀的歐洲人頭骨。這一時期人們居住的更為密集，結果大腦縮小的比身體更快。在這個事實面前，科學家們反而樂觀，他們相信人類腦容量的驚人減小——不論是從絕對值來說還是和相對於我們身高的來說——都顯示我們是在變得更聰明。

　　這一樂觀的觀點是從人的大腦能量需求的研究中得出的。大腦器官絕對是耗能大戶，他說，大腦吞噬了我們消耗的全部卡路里的20%。儘管更大的大腦也許具備更多的功能，但也需要更長的時間來發育，並消耗更多的能量。於是人類學家們宣稱“是大腦用最少的能量發揮出最大的智能”。而要在進化中產生出這個最優解，需要若干極為有利的基因突變。但兩萬至一萬年前的人口爆炸，大大增加了產生這樣一個偶然進展――基因突變的可能性。有一條群體遺傳學的核心原理是這樣的：個體越多，基因庫越大，發生異常的有利突變的可能性也就越大。這樣的變化與過去兩萬年間產生的許多與大腦相關的DNA突變是一致的。於是我們有理由推測，是由於腦組織的連結方式變得更為順暢，或神經化學反應發生了轉變，或者二者協力提升了人類的認知能力。

　　馴服的物種

　　也有一些研究者認為，人類腦灰質流失是人類在馴化自己。他們舉家畜被馴化的例子。在大約有30種已被馴化的動物中，每一種動物在被馴化的過程中腦容量都會減少——與野生祖先相比通常減少了10％－15%。馴化的動物還具有更纖弱的體型、更小的牙齒、更扁平的面部以及種類更為繁多的顏色與毛髮類型等等；馴化的動物的變化和人類頗為相似。正是因為這樣，科學家們說：“完全可以說我們的現代大腦在一些方面更聰明了，在另一些方面更笨了，但總的來說是更馴服了。”