“老美”讀中國人的姓

　　1980年代以前，美國的華人從台灣、香港來的居多。在用英文拼寫自己的姓時，當然希望美國人能根據他們的拼寫讀出中文的發音。因為台灣和香港等地不應用漢語拼音，只有注音符號，這倒簡單了，一般都根據英文的習慣用法和發音拼寫自己的姓。我表姐從1960年代從台灣去美國讀書。她姓李，英文恰好有這個姓LEE。如果中國人姓楊也沒關係，英文中有YONG，其發音和中文的楊一樣。但大部份中國人的姓在英語中是沒有相應的詞的。後來我表姐嫁給了姓謝的中國小伙子，她也得姓謝了。謝的英文拼法是HSIEH。我不清楚美國人是否能根據HSIEH準確地讀出中文的發音“謝”來，但我相信謝拼成HSIEH應該符合英語的拼寫習慣。我還認識華人老教授，他姓鄭，鄭的英文拼寫是CHENG。台灣和香港來的華人黃姓很多，一般拼寫成HWANG。

　　說實話，對如何用英文拼寫中國人的姓很少注意，因為我從大陸來。中國大陸使用漢語拼音(將英文字母註上中文的發音)，任何中國人的姓都會有個漢語拼音。我姓黃，漢語拼音是HUANG，但美國人看到HUANG怎麼讀呢?怪聲怪調，聽起來和“黃”的發音接近。上高中的女兒說美國人有時會把HUANG讀成“壞”，說着就笑起來，覺得滑稽。

　　其實美國人根據HUANG的拼寫，大致讀出“黃”的中文發音還真不錯了。有的根據漢語拼寫的姓就讓美國人非常糊塗，不知道如何讀，比如X打頭的中國人的姓“許、謝、薛、熊、肖”等。英語發音習慣，見到X就發“艾克斯”的音。所以老美怎麼也弄不明白，為什麼X的發音成了“西”。美國人看到XIE(謝)，就讀成“艾克斯姨”。說到這兒想起一篇文章中說到的笑話。一位姓謝的小姐在一家美國公司上班，她的頂頭上司是位老實誠懇的老先生。一天早上他剛上班電話就響，拿起電話詢問，那邊先是沒聲音，跟着就“SHIT，SHIT，SHIT”的罵聲。老先生驚愕，愣了一下就把電話掛上。跟着電話又響，拿起來裡面又是“SHIT”。他沮喪透了，等謝小姐前來上班，他訴苦說“今天真是倒霉，剛一上班就挨罵”。

　　謝小姐一聽也是驚訝。忽然她想到，她的一位朋友剛從國內來，根本不會說英語。是不是他……。她趕緊給這位朋友打電話，一問果然。她朋友說要打電話找她辦點急事，一聽對方講英文，便“靈機一動”，大喊“謝”，認為對方一定知道是在找謝小姐。哪知老先生立刻理解成“SHIT”(大糞)。如此說來，謝小姐的朋友喊“艾克斯姨”興許還能讓老先生明白他要找誰。

　　“謝”的漢語拼音雖然讓很多美國人不知如何發音，但至少不會覺得滑稽，甚至荒唐。把佘、何(赫)姓寫成漢語拼音，美國人可能就覺得可笑。因為他們理所當然地把SHE(佘)理解成女性單數的人稱代詞，並讀成“誰(漢語拼音SHEI)”;HE(何、赫)自然是男性單數人稱代詞，讀成“黑”。你說自己姓赫，在美國人嘴裡成了“黑先生/女士”，這也真有點兒彆扭。姓石比較尷尬，因為漢語拼音是SHI。美國人讀這個音時就不往女性人稱代詞上想，卻想到SHIT。就算美國人一本正經地讀成“誰”，也不是“石”的中文發音呀。

　　有的姓經美國人一念也許會讓你不舒服。你姓李，漢語拼音是LI。結果美國人讀成“賴”。“李”怎麼成了“賴”了呢?你要真姓賴呢?美國人見到漢語拼音LAI又讀成了“累”。

　　有些漢語拼音在英語裡沒有相應的發音。比如Q，漢語拼音發“七”的音，可英語中，如果Q排在詞首，往往和U連在一起，發英語輔音K的音。如果你姓“錢、秦、祁、丘”等，漢語拼音第一個字母便是Q。美國人看到這些姓的漢語拼音第一個字母是Q時便猜想，大概發英語輔音K的音吧?於是從他們嘴裡就發出了 “KIAN、KIN、KI、KIU”等古怪的聲音，和原本的中文發音毫不沾邊兒。

　　漢語拼音C打頭的姓也有這個問題。你姓曹、蔡、崔、叢，到美國人嘴裡就成了“考、凱、虧、空”。你根本無法糾正他們，因為按英語習慣發音就該讀成那樣。

　　漢語拼音中CH、ZH、Z等在英語中也沒有相應類似的發音。如果你姓“趙、周、鄭、朱、張、陳、楚、左、鄒”等，恐怕別指望美國人會根據漢語拼音正確地讀出中文的發音，讓他們記住就更困難了。我太太姓左，漢語拼音是ZUO。你看美國人嘴哆嗦着就是發不出“左”這個音。後來美國同事索性把我太太的姓念成ZOO--動物園。嗨，也別太難為人家“老美”了。

　　可中國人的姓用漢語拼音到底好不好?利弊都有吧。既然已經這麼用了，就別老改來改去。而且我知道越來越多的美國人已經懂漢語拼音，X、CH、ZH、Z、C、Q等都能比較正確地發音。看來英語以後也會有不少來自中國的“外來語”發音了。

　　後記：

　　在美國一晃二十多年，發覺“老美”們讀漢語拼音也行了，而且越是文化層次高的人就越讀得好。我不再姓“壞(黃)”，“艾克斯”也聽不到了。看來人家是善於學習的。