一提起塔斯馬尼亞，我們不能不聯想起200多年前英國流放重刑犯人到澳洲時那些荒無人煙的海島。阿瑟港監獄鎮(Port Arthur Penitentiary)所在的塔斯馬尼亞島，跟美國舊金山灣關押芝加哥“教父”阿爾•卡邦(Al Capone)的惡魔島(Alcatraz Is.)、加勒比海古巴水域海盜出沒的金銀島(Treasure Is.)、地中海馬賽港外囚禁基督山伯爵的伊夫島(If Is.)等如出一轍，茫茫大海無一不是這些島嶼與世隔絕的天然屏障。

      的確，塔斯馬尼亞四面環海，東面環抱塔斯曼海，西部瀕臨印度洋，北方目睹巴斯海峽(Bass Strait)將塔斯曼海和印度洋分離，並與澳洲大陸隔海相望。

      經過兩天塔斯曼海上航行，我們順利穿越南太平洋中緯度暴風圈，安全抵達塔斯馬尼亞東岸世界十大海灘之一酒杯灣(Wineglass Bay)。趁餘熱未盡，我們接着橫掃首府霍巴特撒拉曼卡廣場(Hobart Salamanca Place)文化中心，席捲內陸草原，終於消停在一個“羊比人多”的鄉下。

      十二月底盛夏驕陽似火，南半球上空臭氧層格外稀薄，未經過濾的紫外光線直接照射到皮膚表面，消毒健美的功效立竿見影，固然值得稱頌，但熨燙灼傷的感覺更加銘心刻骨，豈敢妄加恭維？因此，當我們一踏上澳大利亞國土，每天都要將廣譜強力防曬護膚霜(SPF30-60)仔細塗抹到位，不把自己粉飾一新打扮成面偶達人，決不敢輕易出門隨便上路。

      南天第一峰惠靈頓山(Mt. Wellington, 1271米/4170英尺)看上去像我們一樣被悶得大汗淋瀝，不斷冒着騰騰蒸氣。除了侯恩谷(Huon Valley)人工灌溉的葡萄藤、蘋果園、罌粟地、大麻田仍保持連阡的沃野，島上絕大部分地區土壤貧瘠，草木枯黃，水渠供應不足，完全沒有新西蘭到處蔥綠飄香，一派青春興旺的景象。

      我們來到草原上“羊毛剪子咔嚓響”的牧場，牧羊狗兒個個訓練有素，完全置24oC/75oF海洋性酷暑於度外。師徒倆一左一右，同時從兩邊朝正前方調動散落各處覓花尋柳的羊群，不大工夫，200只上等超級美麗諾(Merino)大軍齊刷刷地集結在我們面前接受檢閱。

      離開牧場向西不遠，世界著名的塔斯馬尼亞荒原(Tasmanian Wilderness)立刻進入我們的視線。塔斯馬尼亞荒原約有10億年歷史，疆域遼闊，生態斑駁，共由搖籃山─聖克萊爾湖(Cradle Mountain-Lake St. Clair NP)、富蘭克林─戈登野河(Franklin-Gordon Wild Rivers NP)、西南(Southwest NP)和費爾德山(Mt. Field NP)等四個國家公園組成，占全島總面積20%。早在1982年，《世界遺產名錄》(UNESCO Heritage Site)便將其設定為聯合國科教文組織重點保護對象。

      費爾德山國家公園被視作塔斯馬尼亞荒原中最古老的自然保護區。因為冬暖夏涼，常年氣溫處於攝氏5o至12o(華氏41o至54o)之間，降水量至少保持在1.4米/4.6英尺以上，天造地設人疏，自然發展成為罕世溫帶雨林(Temperate Rainforest)。在這裡，桉樹(Eucalyptus)高聳挺拔，盤踞重頭要地；山毛櫸(Beech)葉茂枝密，壟斷半邊天蓋；香桃木(Myrtle)根深莖長，跟誰都打成一片；膜蕨(Commonly Filmy Fern)細柔多姿，裝點大樹小苗，也滋養繁衍自己；羅素瀑布(Russell Falls)飛流疊起，山泉在此起舞，溪水就地歡唱。我們本想徒步行走盤山小道直至其它兩個瀑布──馬蹄瀑布(Horseshoe Falls)和巴倫夫人瀑布(Lady Barron Falls)，哪曾料到濕度高達80%以上的悶熱叢林簡直叫我們透不過氣來。別說彎曲曲山路十八轉，就是好端端康莊大道，我們照樣舉步維艱。無奈之餘，我們只好半途作罷另作打算。看來，要想走遍塔斯馬尼亞荒原勇闖澳洲天下，我們首先得學會順應當地特有的濕熱、乾熱、火熱或寒熱等自然境況。

(此兩張相片來自網絡)

      素以“塔斯馬尼亞惡魔”著稱的袋獾(Tasmanian Devil)經常出沒於荒原內外。它性情暴躁，行動詭秘，嚎聲怪異；不僅天生好肉，而且胃口極佳，想必除了天上飛的飛機、地上跑的車輛、水裡游的輪船、四條腿的桌椅板凳而外，恐怕什麼都吃，全然不在話下，難怪被誇成世界上哺乳動物中最兇猛、最具攻擊性的有袋咬人動物。有人認為，塔斯馬尼亞荒原之所以能保持生態平衡，跟袋獾的存在不無關係。不幸的是，自1996年以來，一種非病毒傳染性疾病──袋獾面部腫瘤(Devil Facial Tumor Disease, DFTD)正嚴重威脅着它們的生存。被感染的袋獾一年半之內，病灶始發口腔潰瘍，逐漸產生器質性病變，並蔓延到面部乃至全身，最終影響飲食造成飢餓，導致100％的死亡。目前，澳大利亞政府和國際動物保護組織對之束手無策。

      在野生動物園裡，我們首次與塔斯馬尼亞惡魔相見。別看它身材矮小，但體魄墩實，兇悍的外表的確令人不寒而慄。相反地，袋鼠、沙袋鼠(Wallaby)、袋熊(Wombat)、樹袋熊(Koala)、塔斯馬尼亞鴨被馴化得友善溫良，尤其看到我們手中為它們特別準備的零食甜點風味小吃，更加脈脈含情。

      我們一激動，提前預支了手頭所有的零花錢，全部用來貼補動物朋友。輪到自個口乾舌燥需要被接濟的時候，才發現身上澳元分文皆無，一個子兒未剩。方圓幾米遠，銀行絕對沒有，取款機(ATM)更不着邊，除了狐朋狗友可以召之即來而外，我們就差七十二變兌換現金的招數！城裡超市$3澳元一根的哈根達斯(Haagen-Dazs)，擺到城外尤其鄉下旅遊景點貨架後，其標價少說翻了一番，比當今紐約股票市場還牛！不過，我們的思維不無邏輯，腰包里有應急的美元壓陣，天下還有什麼變通不得？於是，我們一邊陶錢，一邊提議，可否用$12塊米式大洋買下2根德式巧克力奶油杏仁冰棍，因為時下1澳元充其量不超過90美分。售貨員看着我們十分同情地說，這年頭“世界貨幣”到處貶值，誰還稀罕漫天亂飄的美鈔呢？我們不由得面面相覷，下意識拿出美運通信用卡(American Express)。可憐的美利堅帝國，次貸危機引起的金融風暴，不僅禍連本家利益，而且殃及全球經濟，招致盟國密友對它都失去了信心。

      儘管如此，塔斯馬尼亞不失為一個度假的好地方。

(二OO九年十二月卅日)