我們早有所聞，澳洲北部領地(Northern Territory)艾爾斯巨石(Ayers Rock)享有“人類地球上的肚臍”、國際上最大的“整體蝕余岩”、宇宙間超級“五彩獨石山”、“天下七大奇景”之一、獨一無二的“世界文化遺產”(1987年)等一系列美名盛譽，待我們準備涉足烏盧魯─卡塔曲塔國家公園(Uluru-Kata Tjuta NP)時才發現，七大洲五大洋各族同胞對它的景仰熱情遠比我們想象的還要高漲無度。

      艾爾斯巨石，即烏盧魯──阿南古土著人(Anangu)“見面集會的地方”，實際上是一塊高出地面348米/1,142英尺、總周長9.4公里/5.8英哩的整塊砂岩，三分之二埋入地下，只有三分之一突出地表。它座落在阿瑪達斯盆地(Amadeus Basin)，前不着村後不着店，方圓幾百里荒蕪人煙。在這兒，紅土沙漠絕對壟斷了所有地盤，多年生草本植物狼尾草(Buffel Grass)終年眷戀故土，倔強地守護着眼前這塊獨岩孤石。

      每年春夏秋旅遊旺季，從澳洲各大城市直飛烏盧魯的機票必須提前相當長的時間預定。雖說每天飛進飛出的航空班次數量可觀，但前來朝拜的人流絡繹不絕，幾乎不成比例。公園附近建造些許配套的觀光休閒勝地，不過全部加起來，賓館酒店客容量依舊極其有限，遠遠不能應付四面八方趕來聚會的遊客。只要床位緊張短缺，價格肯定試比天高！誠然，遊客可以申請許可露宿荒郊野外，但是早晚幾十度溫差的磨難，午間日熏地蒸的煎熬，絕對不是異鄉人輕易耐受得了的。

      因此，航班和住宿如同兩個瓶頸，無不關繫到我們14天澳洲旅遊路線能否如期進行。也就是說，為了零距離看上一眼艾爾斯巨石，我們的一舉一動都必須圍繞何時進出烏盧魯，何處歇腳過夜一宿！

      從我們以往穿梭澳洲來看，無論從塔斯曼尼亞荒原到菲利普企鵝島，還是從悉尼商業都城到堪培拉政治中心，或者從墨爾本文化聖地到大洋路天堂樂園，到處福星高照，太陽燦爛得叫我們風光無限。直到中北部之行，機遇終於發生了轉變。

      世間的事情有時就是非常“寸”，即使我們有了周密的行動計劃，並不一定能保證得到滿意答案。中間不定會出現什麼突發狀況，進而使我們的努力功虧一簣。所謂“天時地利運氣”、“謀事在人成事在天”，大概指的就是這樣那樣有法預測卻又無招改變的東西。到烏盧魯旅行更是如此，我們只能唯命是聽，任天氣宰割！

      按照既定方案，我們計劃周五中午從墨爾本飛抵烏盧魯，實地觀摩艾爾斯巨石一整天之後，於次日傍晚動身前往悉尼。哪曾料到，過去廿年間，一向乾旱無雨熱浪成災的沙漠，居然因為我們的到來激動得淚流滿面，直到我們臨別前才露出淡紅色的光艷，逐漸恢復橙色的媚力。

      能夠親眼目睹艾爾斯巨石──大自然的神奇，是我們今生的福氣！

(二O一O年一月九日)