美國人的家庭支出

　　近年來國內總有人拿中美兩國家庭食品消費進行對比。之所以如此，當然是這幾年中國大陸食品價格上漲得很快，城市居民倍感生活壓力。我認為對比可以，但要客觀。常看到不少人認為美國普通家庭的食品消費只占家庭支出的5%左右；真不知道這統計數據的來源，只是覺得說得太少了。據美國官方有關部門統計的2010年的數字，美國家庭食品消費的平均支出大約占家庭總支出的13%左右；不過我認為實際情況還要高。我想根據我在美國生活二十多年的經驗，大致談一下美國人的家庭支出。

    先說收入。據美國統計局統計，2010年美國中位數家庭收入是將近五萬美元，美國統計局傾向於用這個數值來代表美國家庭的大體收入。什麼是中位數？拿家庭收入來說，如果我們由高到低，按順序一個個家庭排列，最中間的那個數就是中位數；可以這樣說，美國家庭中的收入，越靠近中位數，數值的密度就越大，因而中位數代表性高；而平均數有時卻缺乏代表性。美國2010年家庭收入的平均數是六萬二千多美元。這個數是美國所有的家庭的收入的總和被家庭總數除出來的，與中位數差距如此之大，原因是富有的人掙的錢太多。

    美國一個年收入五萬美元左右的家庭，一年中需要花多少錢購買食品？在另一張圖表中表明為13.6%。具體數字是，家庭總開銷48109美元，食品支出總計6541美元。不過對此我想多少幾句。美國一個家庭的各項開銷應該包括各種稅收，和被徵收的社會保險費和醫療保險費等。這類支出因家庭成員多少而異，我想將近五萬美元年收入的家庭大約會有將近一萬美元吧（聯邦個人所得稅、州個人所得稅、預繳的社會保險費和醫療保險費等）。中國大陸的人們算自己收入的時候往往不包括該繳納的稅收。我看，要是對比兩國家庭支出的費用，美國家庭的收入應該先扣除這部分，就算普通美國家庭的年收入為大約四萬美元吧。這樣一來，食物支出總計占家庭總開銷就不是13.6%，而是16%左右。

    美國這樣的普通家庭一年的總支出扣除食物開銷後還剩下三萬三千多美元。住房開銷是美國家庭支出中最主要的部分，算不到兩萬美元吧（實際數字恐怕會高），剩下約一萬五千美元。用於汽車的費用不菲，油料、維修和汽車保險，算五千美元吧。剩下還有地稅、房屋和庭院的修理費等，這也得幾千美元吧？得，只剩下七、八千美元了。如果貸款買了新車，又得每年支出幾千美元。家裡的人們總要添置衣物吧，家具總要買的吧。還有，這個美國家庭還想每年出門旅遊，每月看場電影，下個館子，逢年過節買點禮品等等、等等，就從這最後的幾千美元中出了。這麼一算還真是捉襟見肘。我知道，很多收入較低的美國家庭是從來不出門長途旅遊的，休假只是待在家裡，自己修修房子，整理一下庭院什麼的。

    當然，美國各地區生活水平有差異；東西海岸高，大城市高；中部地區的小城鎮相對低。比如我居住的新澤西州屬於大紐約地區，生活水平相當高，主要是房價高。那一般家庭要想過得像樣一些就得有六、七萬的收入。中部地區的小城鎮，我想年收入四萬也算過得去。

    美國家庭自然是收入越高，食物支出比重越低。以稅前收入計算，年收入兩萬七千美元的家庭的食物消費支出占家庭總支出的17%；而年收入十五萬七千美元的家庭則只占7%。我認為美國統計局2010年的這些統計數字是客觀地反映了美國家庭支出的實際情況。

    就中美兩國家庭物質生活水平來看，美國當然是高出很多。畢竟人家人均國民生產總值比中國要高出十倍；但美國人花費也很高，特別在住房上；生活並不輕鬆。我們可以這樣講，中國大城市的人生活壓力非常大，確實比美國大；不過美國人的生活壓力也不小，只是比中國大城市的人相對好些。另外，兩國民眾在生活支出結構上還是有很大不同的。

    我是這樣想的，中國和美國比較，資源相對少得多，人卻是美國的五倍，人均生活的空間非常有限；因而中國人根本無法過上美國人的高物質消費的生活。不過人的生活質量不能單單用物質消費來衡量的。