許多國家都用某種植物或動物來作為自己國家的象徵。最典型的是加拿大，其國旗就叫楓葉旗，旗中央的一片紅楓葉代表加拿大國土和人民。加拿大境內多楓樹，每到秋天，滿山遍野的楓葉或呈橘黃，或顯嫣紅，宛如一片片燃燒的篝火，其景象尉為壯觀，令人嘆奇不已。加拿大因此有“楓葉之國”的美譽。楓樹是加拿大的國樹，楓樹是加拿大人所喜愛，為世所周知，無任何爭議。

除了國樹外，加拿大也有國獸，它就是其貌不揚、鮮為外人所知的河狸(beaver)。河狸的形象出現在加拿大5分硬幣上，與女王陛下共享硬幣正反面。河狸極象只大老鼠：圓胖的身體，棕紅的皮毛，賊亮得眼睛，扁圓的耳朵。但由於它是兩棲動物，主要以捕魚為生，故它的後爪似鴨蹼，可作船槳，尾巴扁平，好比尾舵，是天生游泳好手。河狸也是齧齒動物，上下有四顆暴露瘋長的牙齒，需要不停地啃咬來磨損，腕粗的小樹一會兒就被咬斷。為此它齧啃樹木，用樹枝築巢建壩，使洞口處於水下，以保證小窩之舒適，食物之安全。

河狸被認定為加拿大國獸應當與它珍貴的皮毛有關。早期歐洲殖民者到加拿大時，最有利可圖的生意就是貿易河狸皮毛。河狸皮外表看似粗糙，但內在的皮毛則柔軟細密，光滑輕盈，色澤鮮嫩。由河狸皮製成的帽子為當時歐洲貴婦名流所追捧愛好，行成時尚。曾壟斷整個加拿大貿易的英國寡頭公司哈得孫灣(Hudson's Bay Company)當時就以貿易河狸皮毛為主，河狸為其公司徽章，聞名整個歐洲。當時河狸的知名度之高，就連稍後的加拿大太平洋鐵路公司(Canadian Pacific Railway Company)也不能免俗套，借河狸充其招牌。法國也不落後，早期屬於法國殖民的魁北克城和蒙特利爾市的城市徽標中也包括河狸。河狸的知名度並沒給自己帶來好運，由16世紀末開始的河狸皮毛貿易使加拿大數百萬計的河狸曾差點被捕盡殺絕。幸好在19世紀中葉，歐洲時尚開始轉向，河狸皮帽子不再時尚，河狸物種才得以保存。也由於近代的壞境保護運動，河狸又才大量繁殖起來。

如果不知道河狸這段赫赫的歷史外，人們很難想像河狸為什麼是加拿大的國獸。畢竟是暴牙鼠類，相貌醜陋；而且糟蹋林木，築壩引起水災，破壞極大。最重要的是大多數人現在不僅僅已經淡忘了昔日河狸的大名，就是知道，也不願提及，因為河狸與當年殖民主義掠奪者的貪婪和殘忍緊密相連，是一塊不甚光彩的傷疤。

由於河狸已大量繁殖，抱怨河狸攔溪築壩，毀壞樹木，湮滅莊稼，帶來巨大損失的人逐漸增多。一位牧場主說，他家57英畝牧場被水湮滅了一半，原因是河狸在附近一段13公里的小溪中竟築了數十座水壩。另一位農場主說，因為河狸築壩，他家農場附近幾成澤國水鄉。儘管如此，一般人還是很難看到它的身影，偶爾在野外河溪邊可以碰到到它的行蹤，我在渥太華外里多運河(Rideau Canal)沿岸就遇到河狸幾次。

於是，最近有加拿大國會議員呼籲取消河狸的國獸地位，建議用北極熊(pollar bear)取而代之。這一提議驚世骸俗，引起極大反響和爭議。支持河狸的人看重它勤勞的秉性，終日忙碌築壩，是唯一能通過改變環境，謀求生存的動物；這不僅符合早期加拿大人的性格，而且正是河狸皮毛貿易導致大量歐洲移民成就了今天的加拿大。反對河狸的人強調它的破壞性和醜陋相貌，指出現在加拿大人已樂於享成，和平中庸，不思進取，其性格已不再能由河狸所象徵，並反譏河狸皮毛貿易不甚光彩的殖民印記。

北極熊儀表堂堂，容貌威嚴，舉止高雅，行為尊貴，是北極的特有動物。加拿大是北極國家，北極熊作為國獸可彰顯加拿大的國家地位。建議更換國獸的加拿大國會議員更是指出她的目的是要拋棄與殖民主義相關的過去，同時凸顯加拿大對北極的主權。反對的人指出北極熊除了外表光鮮之外，沒有其它可貴之處；進一步強調北極熊極為暴力兇殘，與加拿大人愛好和平的性格完全不符。有民意測驗表明高達56%的加拿大人喜愛北極熊，而指它具有威脅性的人只有21%。北極熊在加拿大人心目中的地位相當高，加拿大2元硬幣背面就有北極熊的凸雕。

加拿大關於國獸之爭沒有結論也沒有結束。本人支持取消河狸的國獸地位，但反對用北極熊取而代之。我也喜愛北極熊，但它的秉性的確與加拿大人愛好和平的性格實在不符；而且，過去稱蘇聯為北極熊，有侵略威脅他國以及行事粗魯笨拙之貶義。現在如加拿大尊北極熊為國獸，有拾人牙慧之嫌，顯得加拿大人沒有創意。

除了河狸和北極熊之外，最代表加拿大飛禽走獸還有角鹿(caribou)，潛鴨(loon)，大雁(canadian goose)和駝鹿(moose)。角鹿也叫馴鹿，環北極分布，在加拿大數量眾多，品種極富，其中林地角鹿(woodland caribou)個頭最大。在加拿大遼闊的北極土地上，成千上萬的角鹿在夏天向北極苔原遷移，冬天返回到南方林地，其景象頗為壯觀，在世界上絕無僅有。角鹿也是加拿大的象徵，它被刻在加拿大25分硬幣上。

潛鴨亦叫潛鳥(diver)，似鴛鴦，如麻鴨，在加拿大眾多的湖面上幾乎到處可見。潛鴨鳴聲富有特色，喉聲怪異洪亮，聲調悲切顫撼，傳播很遠。遊客聞其聲，恍如夢遊隔世，宛若身置洪荒，有悲愴淒涼之感。潛鴨水性極好，泳姿特美，它能在水下潛游很長距離，並可達60公尺水下深處。潛鴨是候鳥，冬夏在北美大陸南北棲息，春秋來回遷移。加拿大人對潛鴨喜愛有加，可以由它出現在加拿大1元硬幣上來體現，加拿大貨幣由此也被稱為“潛鳥元”(loonie)。

加拿大人應當更喜愛大雁，因為大雁被印在加拿大新版的100元紙鈔上。加拿大人也應當更熟悉大雁，因為大雁在加拿大處處可見。初春仍冰山雪地，大雁就匆匆回飛加拿大故土；秋末已霜天凍土，大雁才淒淒離別加拿大南去。不像潛鴨遷移那樣悄聲隱跡，大雁成群結隊的或在天空中飛翔，或在田野里露宿，有聲有勢，一路招搖，浩浩蕩蕩，壯觀獨特，令人矚目。雁過留聲，迴蕩久遠；特別是南去落單的孤雁哀鳴，其聲之悲切，令人落淚。夏季，大雁悠閒自得，撫養小大雁成長，個個吃得脂肥羽豐，心寬體胖。在加拿大經常能碰到大雁父母帶着一群小雁橫穿公路，慢吞吞地，並不懼人。開車的人不得不停車讓它們通過，過路的人不得不讓開迴避。

有人也提議以大雁為國鳥，因為它的英文名字就是加拿大鵝，並且它也是加拿大很多城市社區的“常客”。但立即有人反對，大雁有貪吃的毛病，還隨地糞便，叫聲擾民等等。大雁也對民航飛機造成危害，2009年初，一架美國航空公司的客機因遭加拿大鵝撞擊而動力全無，最終憑藉飛行員的高超技術，在紐約哈德孫河上迫降成功。美國不顧加拿大反對，通過捕殺的辦法減少大雁以及其他鳥類對民航飛機的危害。據悉，每年共有1.4萬隻大雁在美國境內被“處決”，加拿大政府也稱美國的做法“殘忍”。

駝鹿或麋鹿是鹿類中個頭最大（注意長頸鹿不屬鹿科），分布於歐亞大陸的北部和北美洲的北部。駝鹿在加拿大數量眾多，但在加拿大地位名氣似乎卻並不如其它幾位，也許比較起來它的加拿大特徵並不明顯。一次我驅車去亞崗昆(Algonquin)省公園路上就碰到過一頭巨大的駝鹿在路邊盯着我們，樣子挺嚇人的。它要使發怒衝過來，肯定把我們小車撞翻。在加拿大開車撞上其它動物尚可但千萬別撞上駝鹿，撞上了不僅車毀鹿亡，人命也不保。

加拿大的這場國獸之爭不會結束，爭論還會繼續下去。北極熊、角鹿、潛鴨、大雁均可作為取代河狸國獸地位的候選者，駝鹿只能候補。看來要達成人人滿意的共識並非易事，因為它們都各有長短，各有優劣，各有是非；進一步對加拿大人來說，不同的`人有不同的偏愛嗜好，不同的認知取向。爭論是好事，結果並不重要。

寫於2012年4月。