終於抽時間把林語堂的名著《吾國與吾民》（My Country and My People）看完了。這部寫於上世紀三十年代的書，今天讀起來仍覺得津津有味。書中對中國國民性格和中國文化的描寫之準確生動讓人擊節稱嘆。將近八十年過去了，中國也經歷了革命、戰爭、政治運動的輪番洗禮，可是中國人的基本性格似乎並沒有變多少，生活在21世紀的中國人仍能在書中找到自己的影子。

該書英文版1934年在美國出版後引起巨大轟動，登上了暢銷書排行榜，很快被譯成許多西方語言文字。《紐約時報》的書評認為，“只有一個中國人才能這樣坦誠、信實而又毫不偏頗地論述他的同胞。” 但有些國人並不認同，有人把這部書的書名改成了《賣Country and People》，認為林語堂家醜外揚，出賣國家人民。拿現在的時髦話，就是“賣國賊”。這實在是誤解。只要心胸不是過於偏狹，讀者不難從中讀出作者憂國憂民的拳拳赤子之心。在內憂外患的形勢下，作者認為，中華民族具有自強不息的精神，因此“她會再一次恢復平穩，她一直就是這樣的。” 在1939年出版的修訂本中作者增加了《中日戰爭之我見》（A Personal Story Of The Sino-Japanese War）一章，斷言中日戰爭將以日本的失敗而結束：“在這場戰爭的末了，中國將遭到破壞，而日本則會虛弱得變成二流強國。”

作者對中國不同地區國民性格的描寫顯然參考了很多國內外觀察家的研究成果，但又別具特色。這裡引用幾段：

“在東南邊疆，長江以南，人們會看到另一種人。他們習慣於安逸，勤於修養，老於事故，頭腦發達，身體退化，喜愛詩歌，喜歡舒適。他們是圓滑但發育不全的男人，苗條但神經衰弱的女人。他們喝燕窩湯，吃蓮子。他們是精明的商人，出色的文學家，戰場上的膽小鬼，隨時準備在伸出的拳頭落在自己頭上之前就翻滾在地哭爹喊娘。他們是在晉代末年帶着自己的書籍和繪畫渡江南下的有教養的中國大家族的後代。那時，中國北方被野蠻部落所侵犯。

在中國正南的廣東，我們又遇到另一種中國人。他們充滿了種族的活力，人人都是男子漢，吃飯、工作都是男子漢的風格。他們有事業心，無憂無慮，揮霍浪費，好鬥，好冒險，圖進取，脾氣急躁，在表面的中國文化之下是吃蛇的土著居民的傳統，這顯然是中國古代南方粵人血統的強烈混合物。

在漢口的南北，所謂華中地區，是信誓旦旦卻又喜歡搞點陰謀的湖北人，被其他省市的人稱作天上九頭鳥，地下湖北佬。因為他們從不服輸，他們認為辣椒要放在油里炸一下，否則還不夠辣，不好吃。而湖南人則以勇武和堅韌聞名，是古代楚國武士後裔中較為使人喜歡的一些人。”

繼林語堂之後，對中國國民性格研究的著作不斷問世。不少人從地理環境因素入手研究中國國民性格的形成，比如范勇在其新作《 中國人的文化性格》一書中認為，中國人具有季風性格特徵。表現為接受性、忍耐服從以及剛強和堅韌。又分為黃河類型和長江類型。季風性格黃河類型的獨特之處是意志力緊張和民族感強，注重實際。季風性格長江類型的獨特的特性是奉行快樂原則，生活講究；熱愛藝術，富於美感。 總之，這種性格特徵是：1.忍耐、服從；2. 剛強、堅毅，3. 勤勞、儉樸,4. 平等、平均。

這種民族性格的表現為：好面子、講禮儀、講孝道、重師道、識時務、知足常樂、安分守己。變異性格則為：怯懦、講身份、互相猜疑、重物慾享樂。派生性格為：守舊、勢力、趨吉避禍、愛好和平。

中國人又具有雙重性格，突出表現在幾組二元對立1.大公無私Vs自私自利；2.節儉Vs浪費；3.守信Vs背信；4.自尊Vs自卑；5.仁愛Vs殘忍。

地理環境決定論並不新鮮，古希臘的希波克拉底就認為氣候決定人類特性；柏拉圖則認為人類精神生活受海洋影響。亞里士多德認為地理位置、氣候、土壤等影響某些民族特性和社會性質；希臘半島處於炎熱與寒冷氣候之間，這種氣候特徵造就了希臘人的優良品性，因此他們天生能夠統治其他民族。16世紀的法國思想家博丹主張地理環境決定着民族性格、國家形式和社會進步。他認為，北方寒冷，使人們的體格強壯而缺少才智，南方炎熱，使人們有才智而缺少精力。因此，統治國家的決定因素也應當有所不同：北方民族依靠權力，南方民族依靠宗教，中部民族依靠正義與公平。林語堂等人顯然也深受這種觀點的影響。

這種觀點顯然過分誇大自然環境對社會生活和社會發展的作用。地理環境對人類生存和社會發展肯定具有一定作用， 但它並不是決定社會發展和國家制度的主要因素。民主制度和專制制度在世界上所有地區都存在，並不能說某地區（比如中國）的地理環境只適合專制制度而不適合民主制度，另一地區（比如美國）的地理環境適合民主制度而不適合專制制度。顯然，中國國民性格的形成決不僅僅受氣候和地理環境的影響，更受到歷史、文化傳統和政治制度的薰陶。文化傳統、政治制度和國民性之間存在相互作用的關係。