本世紀初，是大英帝國最輝煌的年代，她統制了全球近2/3的領土。
但是不論她多麼強大，她最麻煩的殖民地，總是離她最近的那片土地-愛爾蘭。
在英國統治愛爾蘭的700多年裡，愛爾蘭人用無數次反抗拒絕着英國，但是每次都以失敗告終。
在1916年又一次游擊戰爭形式的反抗爆發了，最終改變了格局。
這場戰爭的策劃者就是麥克爾考林斯 (Michael Collins)。
他用夢想喚起了希望，他用言辭引燃了激情，他用勇氣鍛造了一個國家的命運。
他的生與死劃定了這個時代，這個充滿了悲劇，恐怖和最終的凱旋的時代。

在1916年一次和英方的巷戰失敗後，愛爾蘭反抗組織領導人們被有殺的，有入獄的。艾曼德布賴拉(Eamonn De Valera) 做為當時愛爾蘭共和派的精神領袖被囚禁。美國出生的艾曼，他的鬥爭理念就是用漠視和不承認大英帝國的存在，同時好象共和已經存在一樣來反抗英國的統治。他主張用正面的戰爭和談判作為鬥爭手段。他的理念和手段其實過於理想化和不現實。

1918年麥克爾和另一個戰友哈里波蘭德(Harry Boland)先行被釋放 ，艾曼依舊在押。

麥克爾開始着手組織暗殺行動，找到一批年輕無家累且忠誠的殺手。在同情共和派的愛爾蘭警察布羅依(BROY)的幫助下，麥克爾銷毀了英方掌握的他的檔案，使自己無處可尋。然後他給英方統制者和其愛爾蘭幫凶(也類似我們說的漢奸)發出死亡威脅。同時麥克爾營救出愛曼並幫助他逃亡。愛曼一直反對麥克爾的暗殺手段，但愛曼不在，麥克爾依舊貫徹執行他認定有效的暗殺方案，接到死亡威脅的那些人，都被麥克爾的暗殺小組一一解決。

麥克爾的行動引起英國方面重視，丘吉爾親自指派專員到達愛爾蘭，企圖消滅麥克爾的組織。

英國軍隊增兵入都柏林時，沿街愛爾蘭百姓從窗口投擲爛菜葉雞蛋等並喊口號罵英軍，英軍竟然對沿街平民開槍。

麥克爾在布羅依幫助下，得到第二份暗殺名單，包括新來的專員本人。麥克爾緊鑼密鼓布置這次暗殺行動，搜集暗殺對象生活規律等細節。同時專員也在行動，他懷疑並跟蹤布羅依，布羅依暴露，被殘酷毒打後吊死，然後棄屍街頭。

一切都無法阻止麥克爾的行動，在一個夜晚，暗殺小組統一行動，一舉成功，專員本人被擊斃於浴室。

英國方面展開報復。在一個陽光明媚的日子，上千觀眾正觀看一場橄欖球賽，突然英軍裝甲車沖入賽場。場上隊員和場外觀眾先是驚訝和不知所措，隨後一個球員趁其它球員發呆時踢了個得分球，全場觀眾為這個玩笑不由歡呼起來。歡呼聲音還沒結束，裝甲車的機關槍開火了，橄欖球場瞬間變成屠殺場，無辜的群眾在紛飛的槍林彈雨中驚恐萬狀地四散奔逃，體育場隨處都有死傷的人。

對平民的屠殺導致表面的平衡無法避免地被打破，英國和愛爾蘭的翻臉終成事實，英國的統制遇到前所未有的危機。英國方面鬆口表示有談判可能，哈里協助艾曼潛回愛爾蘭，準備作為愛爾蘭方面談判代表與英國談判。

艾曼藉口說英國把現在麥克爾的武裝叫做“謀殺者”，而自認為正統合法愛爾蘭共和領袖的艾曼，強烈主張他們的組織要有正規軍隊，和英國軍隊正面交手。艾曼的名聲，導致他的主張被多數成員接受，麥克爾反對無效。艾曼的主張導致愛爾蘭方面實力損失嚴重，正面交鋒中，愛爾蘭武裝遠不是英方對手。

艾曼在明知英國不可能同意愛爾蘭共和獨立的情況下，指派麥克爾赴倫敦談判。四個月艱苦談判，麥克只能得到自製權，愛爾蘭可以擁有自己的政府軍隊，但必須保留在英國內。回來後艾曼指責麥克爾，麥克爾則明白艾曼的用意是打擊他的威信。

愛爾蘭共和派舉行會議投票決定是否接受這個條約。會議上艾曼的支持者把矛頭指向麥克爾，甚至說他賣國，叛徒等。麥克爾在發言裡說，拒絕條約後果就是戰爭，而愛爾蘭沒有實力在和英國正面進行的戰爭中倖存。不管別人如何評價他，他是為了和平自由和國家未來，為了不再流無辜者的血。最後議會以64：57票通過條約。艾曼當場宣布他退出，要繼續組織力量謀求共和，並當場和其支持者退場，麥克爾一度最好的戰友哈里也隨艾曼離去。

就此，愛爾蘭共和派宣布分裂。在失去英國這個共同敵人後，曾經的戰友反目，揭開了自相殘殺的序幕。

1922年1月16日，在全國投票前夕，麥克爾作為愛爾蘭自治軍的最高軍方長官從英國軍隊手中接管了都柏林。同時，艾曼開始組織力量準備推翻麥克爾領導的政府，併到處煽動群眾，挑動一場內戰。

艾曼的人占領了議會大樓，麥克爾不得不採取鎮壓行動。正規軍和反自治武裝在都柏林激烈巷戰，雙方死傷慘重。正規軍最終得以控制局面。哈里在戰鬥中負傷逃亡時被軍隊士兵槍殺，麥克爾穿過槍林彈雨的城市試圖找到並保護他的朋友，卻只看到哈里冰冷的屍體，不由痛苦失聲。

麥克爾聯繫上了艾曼的人，表示希望停止內鬥。他對艾曼的人說：告訴他我很抱歉沒有帶回共和，但是沒有人可以帶回共和。

艾曼約見麥克爾，在麥克爾赴約路上，運用他一貫反對麥克爾對付英方的手法，伏擊車隊，殺害了麥克爾。

麥克爾死時，年僅31歲。50萬人參加了他在都柏林的葬禮。麥克爾用畢生時間同英國統治者戰鬥，直接導致第一份促成愛爾蘭獨立和民主化的條約的簽訂。他在最終試圖把暴力從愛爾蘭政治中消除時死於暴力，這不能說不是個荒謬的結局。

時間證明，麥克爾用他的忠誠，勇氣和正直，最終使他被作為現代愛爾蘭共和國的真正意義上的奠基者載入愛爾蘭史冊。他的人格魅力一直激勵後代愛爾蘭人，甚至他的有效的鬥爭手段暗殺也被現代北愛爾蘭共和軍繼承。

麥克爾一生，給人的另一個啟示，就是他的矛盾和掙扎。他一方面通過殘酷無情的不光明磊落的暗殺手段達到目的，一方面他是個正直磊落重情意的人，他對哈里的友情，對艾曼的信任到死都沒有變。他一方面渴望共和，一方面又明白情勢代人受過去談判並接受自治條約。他渴望和平又不得不用暴力手段得到和平。最終，他為了和平的目的死於暴力。

麥克爾也許只能做個鬥士，卻搞不了政治。與麥克爾相比，艾曼更象一個政客。他從開始就以愛爾蘭總統作為自己人生目標，對爭取愛爾蘭獨立共和，他有他的貢獻，但在對待麥克爾的問題上，為了權利之爭，他的確置國家人民利益和戰友情意於不顧，做了一些不光彩的事情。

44年後，艾曼於1966年作為愛爾蘭總統時，說過這樣一段話：

“It is my considered option that in the fullness of time history will record the greatness of Michael Collins, and it will be recorded at my expense.” - Eamon De Valera, President of Irland, 1966

“桃李不言，下自成畦”，麥克爾的一生，歷史自有公論。