米的朋友的女兒（Ren Meiyou）在瑞典烏普薩拉皇家醫學院（Uppsala Royal Medical institute）讀書，最近她突發奇想提出的建議，竟然導致了抗癌藥物的突破，這個結果在近期國際一流學術雜誌《Scientist》上發表。

她的導師在抗癌研究中使用順鉑類藥物。順鉑（Cisplatin）是一種含鉑的抗癌藥物。順鉑的化學結構呈正方形。兩個氯在一邊，兩個氨在一邊。它的一種同分異構體為“反鉑”，兩個氯對角線，兩個氨對角線，雖然化學結構式只在空間位置上有差別，但是“反鉑”完全沒有抗癌活性。

這種化學結構相同，只是在空間排列上的微小差別就發生抗癌活性巨大差別的現象，讓她想起了合黴素。合黴素是同分異構體混合物。左旋體是抗菌素氯黴素，右旋體則完全沒有抗菌作用。所以合黴素右旋體是氯黴素生產過程的廢物，需要被除去。

她知道合黴素右旋體對造血系統有抑制，嚴重時會有再生障礙性貧血，甚至導致死亡。她提出，如果將合黴素中的右旋體，注入腫瘤體，是不是可以抑制腫瘤供血，從而殺死腫瘤細胞？

想法簡單，但是實驗結果非常驚人，合黴素右旋體注射後，腫瘤迅速收縮變小，直至消失。更加令人興奮的是，口服合黴素右旋體還可以有效控制腫瘤的擴散，因為合黴素右旋體對腫瘤供血的抑制遠遠大於正常組織，所以比任何一個臨床抗癌藥的毒副作用都小。

這個結果不單可能將一個廢棄的老藥變成抗癌新藥，更可能提出癌症產生機理的新理論。眾所周知，組成地球生命體的幾乎都是左旋氨基酸，右旋氨基酸對人體一點作用也沒有。這個實驗結果揭示，右旋體物質對人體可能並不是一無是處，非常可能在癌症產生和治療當中起到非常關鍵的作用。

當今抗癌新藥研發一般是理論先突破，然後指導試驗發現新藥。所以癌症研究專家反倒不可能有Ren這樣簡單的思路。Ren 的成功告訴我們，最簡單的方法也可能解決最困難的問題。

寫於2013.4.1