自從兩千多年前中華民族的社會進入大一統時代（應該是秦統一中國），統治者對下壓制就變得越來越專制，特別是思想控制；其表現之一就是刑法的殘酷。在秦朝開始的時候，統治者對不可饒恕的“罪犯”（我想很多是“顛覆國家政權的思想罪”）不但處以極刑，還有大加株連。“先是‘夷三族’，後代越來越酷，由三族、五族到九族－－父四族、母三族、妻二族。株連最廣的是明成祖殺方孝孺，誅其‘十族’”。當然，自從清王朝崩潰後，由於中國社會不再絕對封閉，世界各種思想潮流的影響有了愈加深刻的影響，極其殘酷的，在肉體上徹底消滅的刑法算是不存在了，但思想控制還是統治者自覺運用的手段，用以控制民眾；目的當然是維護統治者自身的根本利益。

我注意到中國社會歷代王朝的刑法趨向于越來越殘酷；據說明清兩代的刑法是非常嚴酷的。由此我也想到這兩個王朝延續的時間之長，都是兩、三百年。皇帝和手下的官吏們用一個殺字讓民眾成為羔羊，成為豬狗，統治者便可長治久安。然而刑法再嚴酷，最終也擋不住地方割據勢力的坐大和忍無可忍的老百姓揭竿而起；從而導致專制大王朝的更迭。這是中國專制社會的一個特點；同時也形成中國社會對不同思想認識的不寬容。簡言之，就是“非對即錯”。好了，這裡不討論這個問題，看看摘編自網上資料的“誅九族是哪九族”。

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    過去中國專制社會刑法非常殘酷，犯了大罪有滅門九族一說。到底是哪九族呢？請看以下摘編資料：

    九族從漢代起，“九族”有經學上的今文和古文兩種解說，各有其社會、政治背景，分別從不同方面滿足統治者的需要。

    第一種說法認為九族僅限於父宗，包括上自高祖下至玄孫的九代直系親屬。古文說構成了宗法倫理的基礎。唐、宋以後，這種說法在國家法律中獲得正式確認，其中明、清兩代的律令規定，九族專指父宗。

    第二種說法認為九族包括父族四、母族三、妻族二。此說法滿足了封建統治者利用血緣姻親關係實現對本階級及整個社會最大限度控制的需要。封建統治者在賞賜、懲罰、屠殺時是利用九族的這種講法的。

    “九族”按第一種說法是上自高祖、下至玄孫，即玄孫、曾孫、仍孫（古時稱從本身下數第八世孫為仍孫）、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父。第二種說法認為，父族四、母族三、妻族二；父族四是指姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女兒之子（外孫）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、兒女）；母族三是指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、從母子（娘舅）；妻族二是指岳父、岳母。

    “九族”一說的出現，與封建社會的刑法制度有很大關係。封建社會實行殘酷的株連法，一人犯法，尤其是犯大法，往往要被滅“九族”，即“株連九族”。

相關故事：

    明朝開國皇帝死後朱元璋，由於太子早逝，遺詔傳位太孫允炆。朱元璋四子朱棣造反奪了侄子的江山後，把輔佐朱允炆的方孝孺請來，希望他能歸順。方孝孺被稱為明初第一大儒，且是輔佐朱元璋孫子建文帝的重臣，桃李滿朝廷（其實是一大派系）。燕王朱棣打下金陵後，第一個要收服當然就是方孝孺。偏偏這位老夫子一身傲骨，兩次見新皇帝朱棣都是披麻帶孝、嚎啕痛哭，朱棣低聲下氣請他代擬詔書（逼他表態），他只寫了“燕賊篡位”（朱棣造反的時候是燕王）四個大字。朱棣問他：“難道你不怕死嗎？”方孝孺答：“要殺便殺，詔不可草。”朱棣：“難道不顧及你的九族嗎？”方孝孺：“不要說九族，誅十族也不怕。”這一下皇帝火了，在方孝孺九族之外，加上“門生”湊成十族，統統殺掉。這一殺，連坐被殺者達八百七十三人，其他外親之發配充軍者高達千餘人。

    以今日觀點，方孝孺一派在“金陵政權”中勢力極大，若方孝孺肯表態，文官系統就可收編，方孝孺死忠前帝，他的門生，派系就不可信任。很可能這代表了當時江南民氣，導致朱棣不得不遷都燕京（今北京）。

    中國古代“抄家”和“滅族”經常是伴隨使用的，目的在斬草除根－－完全除去復仇的實力和人脈。春秋戰國時期吳子胥與吳伐楚是滅族不徹底的結果。因此，秦始皇開始有“族誅”的酷法，先是“夷三族”，後代越來越酷，由三族、五族到九族－－父四族、母三族、妻二族。株連最廣的是明成祖殺方孝孺，誅其“十族”。