為什麼美國的藥房叫商店？

美國人買藥，或者按方取藥，和中國一樣，都是去藥房，由藥劑師按方配藥。但是，美國的藥房不叫藥房，而是藥商店（drugstore）。這是名副其實的，很大的商店，藥房總是在商店的最後面占據最不起眼的一部分。

剛到美國就會注意到這種現象，因為在中國見不着，也因為美國drugstore非常之多，熱鬧的市區幾乎轉倆彎就會見到一個。最大三家Walgreen，CVS， RiteAids。

為什麼採取藥商店形式？藥商店又為什麼如此設置？是否注意到，即使只取一味藥而且一人沒有，藥劑師也會要你等30分鐘或更長？

這後邊有充分的商業原因。

藥是一種特殊商品。商品生產過程最重要的特徵是貨物物質成本本身較之其它方面的成本幾乎是微不足道。藥品上市之前，製藥公司巨額成本投入研發，成果早已獲得專利保護。上市之前之後，又有巨額的投資花在市場推銷上，以形成市場效應。每一新藥上市，藥公司推銷成本大約為每位醫師￥12000。這些成本千百萬倍高於藥物本身，因此，專利品牌標籤，而並非藥片藥囊本身，才是藥物真正價值之所在。

這樣的市場結構決定了掌握藥專利的公司幾乎得到藥物絕大多數利潤，必須與之分享的是掌握着市場的保險公司。

在美國的法律與道德標準下，雖然藥品公司想方設法爭取醫生，但醫生開出處方卻絕對無法從而得到任何好處。

這樣，留給藥房的利潤率非常小。而且，沒有標籤藥物便沒有什麼價值，因此藥片幾乎沒有保存的成本，也沒有多大失竊的風險。此外，雖然藥房是病人按方取藥的地方，藥技師卻只能按照醫生處方以及保險公司的要求（非品牌替代，分級共付額）提供藥品，不允許一點置換。藥房以及藥劑師對藥物市場幾乎完全不能左右，沒有影響 － 其作用只是將藥片從製造商分發給用藥人。因此零售藥房業只占藥物市場利潤20%以下而藥物批發商只占3-4%。

可是，藥房雖然不掌握處方藥的生意價格權，卻擁有顧客人流必須去的吸引力，而且完全掌握着等待取藥的顧客的閒着沒事的等待時間 － 可以用這個機會出售諸如雜誌，口香糖，或其它貨物。因此，實際上，藥店生意更賺錢的部分是藥以外的貨物。因為藥物帶來顧客並且必須身臨其境走過一個個貨架，貨架上的其他貨物甚至可以，實際也確實是，標出高於平均的價格。