“食肉者鄙”意味着什麼？

《左傳》上說：莊公十年，齊國的軍隊去伐魯國。一個魯國人想去見魯莊公。其他人告訴他，那不是他的份內的事。他說：“食肉者鄙”。這裡，食肉者代指當官的。意思是，當官的都目光短淺。

我們這裡關心的一點是：為什麼用“食肉者”代指當官的呢？很明顯的是，當時，只有當官的，才可能經常吃到肉。一般的百姓，很少有機會吃肉的。這意味着什麼呢？

魯莊公十年是公元前684年，離中國有確切記年的時代不遠。而魯國是靠近沿海，是非常富庶的地區。對於百姓而言，當時的人基本吃煮米粥，麥子大概也是整粒煮着吃的，至少有某些人是這樣吃的。貴族們可能吃磨成的麵粉食物。像當時的主要糧食小米和黃米都是整粒吃的，今天也是一樣的。蔬菜很多都是今天已經棄之而不用的植物，像葵、荇、苕、苞之類等植物。當時所謂的“羹”就是糧食和某些菜類混合到一起，煮着吃的。今天，廣東人把許多爛七八糟的東西都放到米里一起煮的烹調方法，大概就是當時中原烹調手藝的殘留。

魯國是富裕的地區，由於人口的膨脹，大概能用作農業的地方，都耕種了。所以，能用來放牧的地方，就很少了。牧業幾乎不起什麼作用。另外，當時的養豬業，估計也是很不發達的。因為人口龐大，糧食產量很低。當時，基本的作物是穀子和糜子。那是耐旱的作物，但產量很低的。很少有多餘的糧食可供養豬。所以，老百姓，很少有機會吃肉的。

只有在這樣的社會背景下，把食肉者當作是當官的代稱，才是合理的解釋。

那時，離後來的戰國時期不遠了。在戰國時期，中原的各國，互相戰爭。歷史的記載，動輒幾萬人被殺。西方的歷史學家們經常懷疑那些數字不可靠。

他們懷疑的理由就是，當時，那有能力在短時間內，召集那麼多的軍隊。一個中國的歷史學家，駁斥他們的懷疑（這當然不是說，中國歷史書中記載的參與戰爭人數都是合理的，但恐怕也不能說所有的數字都是誇大的），他們竟不屑一顧。他們的懷疑，也許有幾分道理，但恐怕不是都有道理的。原因是他們根本理解不了當時中原人口密度之大。雖然，戰國時期的歷史著作中，幾乎找不到當時人口的數字，但我們估計人口一定是很龐大的。用“吃肉的”代指當官的，就是一種人口密度的指示劑。

在這種意義上講，戰國時期，華北平原的人口已經達到飽和的狀態，從而導致互相殘殺。這至少應當有某種道理的。