美国的铁路在100年前达到最高点。1917年全国铁路总长为40多万公里, 此后开始下降，现在只剩二十多万公里（中国现在总长约10万公里）。
大量废弃的铁路怎么办？于是从上世纪六十年代开始，美国开始了铁路改小路项目，即将废弃的铁路改建成以娱乐健身为目的供人步行和骑车小路。现在全国这种小路近二千条，总长近四万公里（并非所有都由铁路改建而成）。长的数百公里，短的只有几公里，山区平原，河流海岛，绕过农庄，穿越市中心，分布全美。其中最大的一个项目是沿东海岸北起Maine州不间断地直抵佛罗里达key west最南端的ECG (East Coast Greenway). 全长近五千公里，目前己完成了百分之三十左右。
美国小路改建完全是民间团体组织操办。经费主要是小路所在的地方镇政府及民间捐款。阻碍则是原铁路经过地的产权问题。另外有些铁路虽然长期不用，但铁路公司期待以后经济环境发生变化，这些铁路或许又可启用，因此不愿放弃。
Rail to Trail 在加拿大澳洲及西欧国家也很流行。现在有几个国家因建了几条铁路就得意喧嚣的不行，而人家早就在拆铁路了。这就是代差。

这些小路沿途风景优美，历史丰富，且路标清楚，路面平整，是健身休闲的极佳去处。下面上几张照片，有些是自拍，有些是网上找来的。

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康州的一段

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麻州的一段

曼哈顿的High Line Park， 也是rail to trail

著名的The Great Allegheny Passage 从匹茨堡到马里南 Cumberland， 全长195英里，330公理。

下面来自网络。

John Wayne Pioneer Trail，an rail-to-trail of the Old Milwaukee Road。