敲门砖，是指骗取名利的的工具。达到目的后，就将其丢弃一旁。人真的敲自家的门或敲邻里亲友的家门，有谁会用砖头去砸呢？

田艺蘅在《留青日扎摘抄》中说：“其未得第也，则名之曰：撞太岁。其既得第也，则号之曰：敲门砖。”这就是：敲门砖的一词最早的由来。后来鲁迅在《现代中国的孔夫子》里也说：“凡有企图获得权势的人，就是希望做官的人，都是读四书五经，作八股的人。别人就将这些书籍和文章，统名之为：敲门砖。这就是说：凡文官一举第，这些东西就同时被忘却，恰如敲门时所用的砖头一样；门一开，这砖头也就被抛弃了。”

敲竹杠，是指敲诈别人的钱财，或捉弄别人，叫别人上当，掏腰包白花钱，自己得便宜不义之财。这一典故，来源于清道光年间，查禁走私鸦片大烟时。当时在浙江沿海贩卖鸦片的人，为逃避官府查禁，将烟土装进船篙用的大竹竿里。查禁者多是绍兴师爷，得知其中奥妙；故检查时不动声色，只用旱烟袋杆轻轻一敲藏有大烟的竹篙，就知有无。表面是磕烟灰，实乃示意：你把大烟暗藏其中，我一清二楚。烟贩子见露了馅，就赶紧贿赂银子，以求包庇不究，放行。查烟贩者正中下怀，随即收下贿赂，公开放行不究；好像当时真是在磕烟灰。这就是敲竹杠的由来。。