从前，有一个老汉。他有五个儿子和一群孙子孙女。所有人都住在同一个大院，大家活得和和气气。

一天早晨，老汉在吃烧饼的时候发现吞咽困难，于是改吃包子。一段时间后，吃包子的时候也出现的吞咽困难，就改成喝粥。最后，连喝粥都困难了，于是儿子们就陪他们的父亲去医院检查。做了一系列检查后，被诊断为食道癌肿，淋巴结转移。医生没直接告诉老人，却告诉了他的儿子们。

儿子们回家一番商量之后，决定不把诊断告诉老人，理由是这个诊断会把他们的父亲吓死。但是，他们却把诊断告诉了各自的妻儿，结果是在这个大家庭里，人人都知道老汉得了绝症，只有病人自己对诊断一无所知。

几个月后的一天，老人觉得自己的健康确实有严重问题，但从家人那里却得不到任何信息。于是找来了偶尔碰上的一个孙子，问他是不是要做一个诚实的孩子。这个15岁的少年回答当然肯定。于是老人开门见山，单刀直入的问他家里是否谈起过阿爷的病症。

这个孙子便说，家里所有人都知道阿爷的病症，只是大人不让说而已。他自己为了要做诚实的孩子，所以只能不服从爹妈的命令，把阿爷得了癌症的事实全盘托出。

这天晚上，阿爷召集了所有的儿子媳妇，对他们说道，通过这个诚实的孙子，自己知道了癌症的诊断。生老病死是人之常情，被诊断吓死一说完全是小辈对长辈的误解。早说实话，并不会引起癌症的恶化，却会导致自己连遗嘱都不立而糊里糊涂的离开这个世界。可想象的后果就是5个儿子为家产的继承而发生纠纷甚至大打出手，破坏了这个大家庭的安定团结。因此他决定今晚就按照自己的意愿来分配家产，以避免不必要的家庭矛盾的产生。

5个儿子因此而面面相嘘，至此才知道说真话的重要性。