喜怒不形于色的王沪宁可谓中国政坛的常青树，辅佐三任中共领导人，在中共政治舞台上驰骋三十余年，先后为江泽民定制了“三个代表”，为胡锦涛设计了“科学发展观”，为习近平提供了“中国梦”、“新时代主题思想”等不同版本的统治法术，以一个从未主政地方的学者身份跻身中共第四号人物，没有超凡脱俗的本事是很难做到的。更重要的是，每一任对之前的政治对手或跟班的清洗整肃他都安然无恙，足以说明王沪宁是一个严谨细致而又低调让主子放心的幕僚。
1955年出生在上海的王沪宁没有同龄人上山下乡的苦难经历，17岁就进入上海师范大学干校学外语，而且一学学了5年，也算得上文革时期罕见的受益者，1977年22岁的王沪宁就成为上海出版局干部，1978年没有上过大学的王沪宁直接考取复旦大学国际政治系国际政治专业硕士研究生，师从马克思《资本论》权威、教授陈其人。王沪宁的硕士论文题为《从布丹到马利坦：论西方资产阶级主权理论的发展》，追溯西方主权概念的演化。
那个年代的王沪宁是一个多产受欢迎的研究者，在学术期刊以及媒体大量发表政治科学及哲学论述，并于1980年代末以访问学者身份赴美，并写成《美国反对美国》一书，详尽评述美国社会的种种矛盾。在复旦大学，32岁的王沪宁就成为教授，之后很快升任国际政治系系主任及法学院院长，在等级森严以年龄和资历为升迁首要考虑的中国学术界，可谓凤毛麟角。
王沪宁在“6.4”之后转向中央权威的研究，这套学说被称为“新威权主义”，获得对上海熟悉的曾庆红和吴邦国的青睐，他们将王沪宁介绍给江泽民。学者出身的王沪宁起初并不愿意离开学术圈，直到1995年江泽民地位完全稳固后才北上，40岁担任中央政策研究室政治组组长，据说江泽民和王沪宁第一次见面时开玩笑说：“如果你再不来北京，这一帮人（指曾庆红及吴邦国）就要与我闹翻了。”江泽民引述了王沪宁的学术观点，让王沪宁惊喜又受到鼓舞。
王沪宁很快就成为中央政策研究室主任，2002年成为中央委员，江泽民交捧给胡锦涛，王沪宁成为中央书记处书记，往权力中枢更加靠近，习近平接班后王沪宁成为25名政治局委员之一，十九大上，王沪宁出任正国级政治局常委，并且分管意识形态和党务，这应该远远超出他1995年北上时的政治抱负。
王沪宁的成功与中共政治制度和政治现实密切相关，三任中共领导人都重用王沪宁，显示当代中国面临的问题，不只是技术官员和贴身亲信可以处理好，还需要假大空的理论阐述与意识形态的攻势，王沪宁对三任领导人在理论阐述上的贡献，找不到更好的替代人选。还有一点更重要，王沪宁的低调圆滑，并且善于克制掩饰自己的锋芒，几乎不与任何地方势力包括在京的大佬建立私交，从未以个人身份对外发声，据说也不再与之前的熟人保持联系，这无疑是他能够在中国政坛存活至今并且跻身第四位的重要原因。
现在王沪宁虽然身居高位，并不可能完全取得习的信任和托付，王沪宁的政治生命也就到此为止，一个政协主席的位置如同花瓶摆设，四年后就会退出政坛隐入烟尘。
