生活在异国的华人，能有同乡会是好事。

百多年前，华人因战乱、生活所迫，漂渡到东南亚，或者贩猪仔来北美。异地谋生，殊为不易。在东南亚，比如印尼，华人移民面对过殖民者和其他族群的歧视甚至于屠杀。美国和加拿大现在是发达了，也自由文明了，可百多年前华工修建铁路的艰辛、被歧视的屈辱、甚至于遭受白人暴民的杀害，却也去今不远。在那种情况下，有同乡会、公所和宗祠之类的团体可以依附，对先期的华人移民是十分有帮助的。而且，当时出国者多出自闽、粤沿海，同一地方的人言语、习俗相通，自然会以同乡会的形式组织起来，在生活上互相帮助。移民者往往是男丁单身来卖苦力，从事当地人不爱干、不敢干的危险工作，为的是挣钱给留在家乡的亲人维持生活、修建祖屋等等。在那个时候，通讯不发达，航海交通危险，费钱费时，这些移民很需要同乡间互带书讯、物件和金钱。早期的华人移民大都没有永久居留在异国的打算。即使有这种想法，居留国也不接纳；甚至于他们的妻子当时也不被允许来团聚。加拿大和美国都是到了二战以后才允许华人归化移民的，但条件较苛刻。近两年，加拿大的华人才争得联邦政府为“人头税”道歉。

华侨爱国，根本上是尝尽屈辱的结果。在海外艰难谋生，被歧视、凌辱以及迫害，一大半是因为祖国落后。事实上，当中国被侵略、瓜分的时候，华侨在外的处境最恶化。华侨不仅仅是本着家国观念，也更是攸关切身利益，才会那样倾力支持辛亥革命、抗日战争，出钱出力，乃至献上生命。他们也兴办华侨学校，寄望后人。他们也曾真诚地响应号召，归国建设。

华人同乡会在今天，也同样是好事。尤其是对于教育程度不高的新移民，无同学会、同业会去收纳，他们至少可以参加同乡会。的确，我们不再面对先辈那样艰难的自然环境和敌意，但通过这个社团，我们中的一部分人毕竟能得到主流社会难以提供的信息和关怀，便于异国谋生。究竟是同胞之间言语相通、文化相通，更容易理解些。我们以科技人才身份来海外的，有时难以理解其他人的处境。试想，温州人在欧美闯荡商海时，能够在货物、金钱上相互支持的，可能还是他们本乡本土的。他们有出自本乡的了解和信誉。另一方面，乡音乡俗、声气相同，分享共同的习惯、文化，讨论共同关心的家乡发展，也总是在外的乐趣。这也并不排除他们参与其他社团组织，不排除他们融入社会。这些，就正如我们看病爱找华人医生，来往的朋友中以华人居多一样。如果说有人利用同乡会的招牌，向国内政府部门捞取好处，那是另一回事。我们也看到很多大学的同学会（肯定多过同乡会的数目），经常组织活动。他们也出面接待国内大学领导的来访。我小人之心一把，这些同学会头头回国，相应的大学自然也会出面安排些什么的。“蛇无头不行”，凡事总要有人出头承担，既然付出了义务、责任，随之而来的适当报偿也份属当然。

做华人不易。不团结时，要被骂作“一盘散沙”、“中国人就是爱窝里斗”。团结了，也还是不好，因为他们看来固守自己的文化，不融入主流。事实上哪个民族没有自己的文化，没有自己的乡土观念？来到移民国的各民族无不珍视自己的文化。每年我们欢天喜地地去看爱尔兰人的圣帕特里克节游行，去看日本人的樱花节。这些民族不都有自己的团体？为什么我们要挑剔同胞以显示自己的主流身份？请看最近的华盛顿邮报吧，那里特别称赞印裔移民团结互助，在所有族群中是最为成功的族裔。

是的，同乡会听着低俗，比不上同学会的高雅、同业会的含金量。但我尊重同乡会，尊重它代表的华人移民历史，尊重它代表的乡土观念和浓厚人情。