对上海人的精明, 褒贬各有, 贬者似乎居多, 还有很多时候是明褒暗贬. 比较著名的是“你看上去不象上海人”据说这是对上海人的最高级赞扬. 见诸于小说的至少有陆幼青的<欢城>, 本人在文库中的某豆腐干也厚着脸皮引用过. 我想有两点需要搞清楚, 一是此种过于“精明”是上海人独有, 还是上海人中百分比高一些, 第二是仅仅对自己精明还是仅仅对别人精明, 或是兼而有之, 如果是对人, 是否超出了法律和道德的底线.

第一个问题的答案很容易, 这种过于“精明”的人到处都有, 只是上海人中比别的省市多, 作为一个上海人, 我当然比别人知道的更清楚. 到底是否多得多, 我不知道. 但我想之所以许多人都有“多得多”的印象, 其中一部分原因是把这种带引号的精明和豪爽的反意词混起来了. 说起豪爽, 上海人在全国恐怕敬排末座, 但这种个人性格, 大多数时候,是不伤害人的, 最多有时显得不太合群, 尤其是出去游玩, 会使同伴们感到相当无趣. 当然,豪爽的上海人也是有的. 抗战时期, 杜月笙有一次去四川, 一天和四川一位军阀玩牌赌钱. 该军阀根本不是杜先生的对手, 两三小时下来, 输钱已近天文数字. 军阀的赌博素质倒也不错, 略带几分尴尬找个借口停了下来, 写了支票递给杜. 杜哈哈大笑, 放在抽大烟的烟灯上烧了, 说“随便玩玩吗, 先生难道当真了?”. 所以如有人问该军阀上海人如何, 我想他一定会说讲义气够朋友. 说实话, 上海人中象杜先生这样的, 确实少之又少.

现在说第二点, 即上海人“精明”的对象是谁, 我觉得对人对己都有, 但我想大多数人在大多数场合, 只是对自己. 解放后的最初几十年, 中国人确实穷的可以, 树脂领的衬衣都成了奢侈品. 大多数城里人穿不起, 或只有一两件, 农村的就更不用说了. 上海人穷则思变, 居然想出了假领子的高招, 看上去精神, 毛衣也不容易脏. 以后又发扬光大, 想出了假袖口. 某知青小说中有一位上海知青, 以这两件宝物称霸武林, 被众知青及许多老乡尊称为“领袖”. “精明”损人的自然也有. 知青在农村偷鸡摸狗已不是新闻, 但比起我们公社某大队的上海知青, 这技术含量实在太低, 他们是这样偷鸡的. 用一根十几米长的细线, 一头绑谩头一小块, 抛在鸡鸭出没之处, 线的另一头在哪儿, 就不用介绍了. 线的主人见到鸡把谩头吞进去后, 就慢慢地往家里走, …

我本人也有幸有过几次“不象上海人”的“美誉”. 其中有一次是这样的. 我在 NYC 买了个四居室的房子后不久, 纽约大学一位华人教授托人带信, 能否让他的一位访问教授住半年, 我们同意了. 入住后没多久, 该教授问我们, 她想自己装一根电话线, 费用全部自负, 是否可以. 我在网上打牌, 那时没有DSL, 一打几个小时, 别人电话就打不进来了. 所以她一说, 我就同意了. 我告诉她, 因为你毕竟是替我家接了第二根电话线, 你走后我们也不一定会停掉, 所以你如果要安装的话, 我可以出一半费用, 那时大约是$60. 这回答实在出乎意料, 她一下子没听懂, 最后是我太太用国语台语混杂着解释了一会儿她才听明白. 我自己想装电话, 居然找到人出一半, 这也算是精明吧. 但该教授确实有点感慨, 说我“不象上海人”. 我太太当然不从这个角度看, 她常说, 我常听人说上海男人能干, 你怎么什么都不会.