一晃搬来旧金山十多年了，说来惭愧，居然不清楚旧金山为何称为“旧”金山而不是金山。淘金那段历史也了解得迷迷糊糊。于是索性来了一个淘金之旅，走访淘金旧址。淘金旧址在旧金山的东面，内华达山脉 (Sierra Nevada)的西坡，始于南端的马里波萨(Mariposa) ，终于北端的赛拉城(Sierra City)，约200英里。这一带因富含金矿而被称为主矿脉(Mother Lode)。淘金时期主矿脉附近非常繁荣，城镇林立。我们花了两天时间沿着49号公路匆匆探访了10多个尚存的淘金城市，对这段历史才有了些实感。

金矿的发现

故事始于科罗马谷(Coloma)。科罗马位于内华达山脚下，离旧金山只有130英里。山谷里树木覆盖，清澈的美洲河(American River)卷着浪花急速流过。1848年以前这里一直是印第安人的家，他们在这静谧的山林里平静地生活着。

萨特(John Sutter) 锯木厂

1847年，一位名叫萨特(John Sutter) 的人来到这里开办了锯木厂。萨特雇了位合伙人马歇尔(James Marshall)，是个做轮子的木匠。1848年1月24日的清晨，马歇尔独自早早地来美洲河边的渠沟检查水车的泄水道，突然，他俯身下去，从沟渠里捡起了几粒闪闪发光的沙粒。“上帝啊，我发现了金矿”！他呼叫着，连忙告诉了其他的工友。其中一个工友出身于采矿之家，见过些世面，就试着用牙去咬“金粒”，没咬碎，然后把“金粒”泡进碱液里煮，再试着把它打薄。折腾了好几招后，最后肯定这闪光之物真的是金子。

四天以后，1月28日，萨特在日记里写到：马歇尔先生从山上带来了重要的商机。萨特亲自去告诉所有的人要保密，结果显然没有成功，消息很快就传出去了，而且传得比他们想象的地方还要远得多。当年夏天，科罗马就有了2000人来淘金，此地成了第一个淘金城。第二年(1849年)，全世界的人都蜂拥而来，加入了浩浩荡荡的淘金队伍。马歇尔在1月24日那天的偶然发现，改写了整个加利福尼州的历史，也改变了美国的历史进程。

萨特和马歇尔该大发了吧？非但没有，反而都死于贫困，真是世事难料啊！据说部分原因是他们不善经商。马歇尔在死前甚至默默无闻，直到死后第五年(1890年)人们才为他立了塑像，并组织了纪念仪式，肯定了他在历史上的贡献。科罗马山谷的萨特锯木厂(Sutter's Mill) 旧址也被列为州立历史公园 (Gold Discovery State Historic Park)，供人参观。 马歇尔一生虽未发达，死后总算得以留名。他的故事告诉了我们，创造历史的人，不必是英雄。