世界上的主要语言（摘编）

    首先是汉语。世界上以汉语为母语，或熟掌握并运用汉语的应该有十四亿人以上，他们分布在中国大陆、香港、澳门、新加坡、台湾、马来西亚、印度尼西亚、泰国、越南、柬埔寨、缅甸以及世界各地的华人社区 。中国（大陆和台湾）的少数民族占人口的6%，他们通常都有自己的语言，但很多民族实际上已经很少说本民族语言了，比方满族、壮族等。在中国大陆不能熟练掌握汉语的少数民族恐怕是新疆的维族、哈萨克族等和西南的藏族等。其实中国汉族内，95%的人讲北方方言外，还有另外四种方言：

    吴方言（分布在上海、江苏东南部，镇江以东和浙江大部分地区）；

    客家方言（主要分布在广东东部和北部，福建西部，江西东南部和广西南部）；

    粤方言（主要分布在广东省珠三角地区、中部、西南部、北部，广西的东部、南部，以及港澳地区）；

    闽方言（跨越四省，包括福建省大部分地区，广东省东部和浙江省南部部分地区以及台湾省大部分汉人居住区）。

    汉语中的这四种方言和北方方言有较大区别。汉语方言的划分有很多种，以上是其中的一种划分。

　　英语现在应该算是世界上第二种主要语言。

使用国家有英国、美国、澳大利亚、加拿大等。英语作为母语的人数大约4亿左右。可作为第二语言并熟练掌握之的人口很难估算；一般认为在2－14亿。当年英国号称“日不落帝国”，其殖民地遍布全世界，现在这些殖民地虽然都独立了，但英语的影响还在，很多国家还是将其作为官方语言使用，像印度、巴基斯坦和非洲的一些原殖民地国家。不过这些国家的民众未必能掌握英语。拿印度和巴基斯坦来说，能熟练运用英语的人在全国人口中只占很小的比重。

　　印地语和乌尔都语是世界第三大语言。先说一下为什么把这两种语言合在一起说。印地语和乌尔都语在发音上非常相似，它们之间的最重要的区别在于，后者用波斯—阿拉伯文字母书写，而前者用（印度）梵文字母书写。乌尔都语也包含许多从阿拉伯语和波斯语来源的外来语，而印地语则力图保留一些较老的印度词。印度和巴基斯坦建国后，印地语成了印度的重要语言，而乌尔都语则是巴基斯坦的主要语言。

　　据统计，以印地语和乌尔都语为母语，或能熟练运用的人口非常之多，以至有统计学家认为应列为世界第二大语言；因为作为母语或熟练使用的人口超过７亿人，仅次于汉语。1997年的调查发现，66%的印度人会说印地语，77%的印度人把印地语视为国家的共同语言。在印度，4亿多人把印地语当作自己母语，另外3亿人当第二语言使用。

    在印度之外的国家还有些人讲印地语和乌尔都语，但人数不多。这和汉语的状况相似，讲的人非常多，集中在自己的国家里。

    接下来是西班牙语和葡萄牙语。这两种语言的书写很相似，发音也接近。西班牙和葡萄牙是老牌殖民主义国家，当年强盛得很，在美洲建立了广阔的殖民地。如今整个拉丁美洲是西班牙语的天下，南美最大国家巴西原来是葡萄牙殖民地，当然说葡萄牙语，现在人口将近两亿。作为母语或熟练掌握这两种语言的国家，包括拉丁美洲所以国家和欧洲的西班牙和葡萄牙，人口超过六亿。

　　排在第四的应该是阿拉伯语。讲阿拉伯语的人数将近三亿，主要地区当然是北非一些国家和中东地区国家。我查阅了一些资料，发现讲阿拉伯语的人口通常是作为母语的，但是讲阿拉伯语的人从前属于各个民族；也就是说，原来这些民族的人有自己的语言，但自从起源于阿拉伯半岛的伊斯兰教统治了这些地区后，阿拉伯语逐渐成为主要语言，而原来人们说的语言消失了。这一现象值得深思。

　　法语排在第五位。除了法国外，比利时、瑞士加拿大的魁北克省，北非的一些国家讲法语。欧洲以外的国家的人讲法语当然是殖民扩张的结果。据统计，现在使用法语的人口有两亿左右。

    俄语排在第六位，说俄语的有一亿三千多万。对历史熟悉的人恐怕马上会有疑问：是不是少统计了？前苏联解体前，人口两亿五千万，至少该说“讲俄语的人口大约有两亿多”吧？是啊，我也这么认为；但前苏联解体后，在法律上给予俄语“官方语言”或“第二官方语言”地位的仅有白俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦和摩尔多瓦四国，您要说其他前苏联国家的人们还在讲俄语，那些国家会坚决否认，那些新建立的国家是强烈反俄的。其实前苏联的加盟共和国原来俄语是官方语言，现在前苏联虽然解体了，但语言的影响还在，所以前苏联加盟共和国虽然有自己的民族语言，但一般也都能说俄语的。 像白俄罗斯，乌克兰，哈萨克斯坦，土库曼斯坦，塔吉克斯坦，吉尔吉斯斯坦，乌兹别克斯坦，爱沙尼亚，拉脱维亚，立陶宛，俄罗斯，格鲁吉亚，阿塞拜疆， 另外，外蒙古由于原来受到俄罗斯的影响，在初级教育方面也都是用俄语。

    老伴儿和我曾在美国阿拉斯加旅游期间发现，当地的印第安人一直在讲俄语！原来阿拉斯加曾是俄国殖民地。俄国人到了阿拉斯加以后，强迫原住民讲俄语，并派出教师教原住民学习俄语；结果现在阿拉斯加的原住民仍讲俄语。这一现象发人深省。消灭一个民族的语言就能使这个民族“归化”于“侵略者”。这种统治者的民族政策看起来很令人反感，但有效。

　　波兰语和俄语是斯拉夫语系，所以相似；斯洛伐克语也是西斯拉夫语系，和俄语有点相似。另外，前南斯拉夫的人们的语言和俄语也相似。但因为宗教问题，这些国家中的波兰、克罗地亚、捷克等国和俄罗斯民族彼此像是有深仇大恨似的。注意！宗教情结对民族感情的影响是致命的。

　　最后说说德语。现在说德语的人口有一亿多人，主要是德国、奥地利、瑞士北部、列支敦士登、卢森堡、意大利的南提洛尔比利时的一小部分地区，部分波兰地区和部分法国的阿尔萨斯地区内使用。德国是“铁血总理”俾斯麦强行统一的。因为统一形成国家晚，德国并没有在世界上占有多少殖民地。德国中普鲁士人十二世纪进入波罗的海东岸地区，发动了为时近两百年的东征运动，先后建立托伦、马林堡、库尔姆、埃尔平等要塞，征服了普鲁士人居住的地区，并迫使其信奉基督教、使用德语。但由于后来纳粹德国的崩溃，德国又失去了波罗的海沿岸地区，随之带来的是这一地区讲德语的人没有了。这么一折腾，说德语的人口仅剩一亿多。哎，历史真能捉弄人。