本世纪初，是大英帝国最辉煌的年代，她统制了全球近2/3的领土。
但是不论她多么强大，她最麻烦的殖民地，总是离她最近的那片土地-爱尔兰。
在英国统治爱尔兰的700多年里，爱尔兰人用无数次反抗拒绝着英国，但是每次都以失败告终。
在1916年又一次游击战争形式的反抗爆发了，最终改变了格局。
这场战争的策划者就是麦克尔考林斯 (Michael Collins)。
他用梦想唤起了希望，他用言辞引燃了激情，他用勇气锻造了一个国家的命运。
他的生与死划定了这个时代，这个充满了悲剧，恐怖和最终的凯旋的时代。

在1916年一次和英方的巷战失败后，爱尔兰反抗组织领导人们被有杀的，有入狱的。艾曼德布赖拉(Eamonn De Valera) 做为当时爱尔兰共和派的精神领袖被囚禁。美国出生的艾曼，他的斗争理念就是用漠视和不承认大英帝国的存在，同时好象共和已经存在一样来反抗英国的统治。他主张用正面的战争和谈判作为斗争手段。他的理念和手段其实过于理想化和不现实。

1918年麦克尔和另一个战友哈里波兰德(Harry Boland)先行被释放 ，艾曼依旧在押。

麦克尔开始着手组织暗杀行动，找到一批年轻无家累且忠诚的杀手。在同情共和派的爱尔兰警察布罗依(BROY)的帮助下，麦克尔销毁了英方掌握的他的档案，使自己无处可寻。然后他给英方统制者和其爱尔兰帮凶(也类似我们说的汉奸)发出死亡威胁。同时麦克尔营救出爱曼并帮助他逃亡。爱曼一直反对麦克尔的暗杀手段，但爱曼不在，麦克尔依旧贯彻执行他认定有效的暗杀方案，接到死亡威胁的那些人，都被麦克尔的暗杀小组一一解决。

麦克尔的行动引起英国方面重视，丘吉尔亲自指派专员到达爱尔兰，企图消灭麦克尔的组织。

英国军队增兵入都柏林时，沿街爱尔兰百姓从窗口投掷烂菜叶鸡蛋等并喊口号骂英军，英军竟然对沿街平民开枪。

麦克尔在布罗依帮助下，得到第二份暗杀名单，包括新来的专员本人。麦克尔紧锣密鼓布置这次暗杀行动，搜集暗杀对象生活规律等细节。同时专员也在行动，他怀疑并跟踪布罗依，布罗依暴露，被残酷毒打后吊死，然后弃尸街头。

一切都无法阻止麦克尔的行动，在一个夜晚，暗杀小组统一行动，一举成功，专员本人被击毙于浴室。

英国方面展开报复。在一个阳光明媚的日子，上千观众正观看一场橄榄球赛，突然英军装甲车冲入赛场。场上队员和场外观众先是惊讶和不知所措，随后一个球员趁其它球员发呆时踢了个得分球，全场观众为这个玩笑不由欢呼起来。欢呼声音还没结束，装甲车的机关枪开火了，橄榄球场瞬间变成屠杀场，无辜的群众在纷飞的枪林弹雨中惊恐万状地四散奔逃，体育场随处都有死伤的人。

对平民的屠杀导致表面的平衡无法避免地被打破，英国和爱尔兰的翻脸终成事实，英国的统制遇到前所未有的危机。英国方面松口表示有谈判可能，哈里协助艾曼潜回爱尔兰，准备作为爱尔兰方面谈判代表与英国谈判。

艾曼借口说英国把现在麦克尔的武装叫做“谋杀者”，而自认为正统合法爱尔兰共和领袖的艾曼，强烈主张他们的组织要有正规军队，和英国军队正面交手。艾曼的名声，导致他的主张被多数成员接受，麦克尔反对无效。艾曼的主张导致爱尔兰方面实力损失严重，正面交锋中，爱尔兰武装远不是英方对手。

艾曼在明知英国不可能同意爱尔兰共和独立的情况下，指派麦克尔赴伦敦谈判。四个月艰苦谈判，麦克只能得到自制权，爱尔兰可以拥有自己的政府军队，但必须保留在英国内。回来后艾曼指责麦克尔，麦克尔则明白艾曼的用意是打击他的威信。

爱尔兰共和派举行会议投票决定是否接受这个条约。会议上艾曼的支持者把矛头指向麦克尔，甚至说他卖国，叛徒等。麦克尔在发言里说，拒绝条约后果就是战争，而爱尔兰没有实力在和英国正面进行的战争中幸存。不管别人如何评价他，他是为了和平自由和国家未来，为了不再流无辜者的血。最后议会以64：57票通过条约。艾曼当场宣布他退出，要继续组织力量谋求共和，并当场和其支持者退场，麦克尔一度最好的战友哈里也随艾曼离去。

就此，爱尔兰共和派宣布分裂。在失去英国这个共同敌人后，曾经的战友反目，揭开了自相残杀的序幕。

1922年1月16日，在全国投票前夕，麦克尔作为爱尔兰自治军的最高军方长官从英国军队手中接管了都柏林。同时，艾曼开始组织力量准备推翻麦克尔领导的政府，并到处煽动群众，挑动一场内战。

艾曼的人占领了议会大楼，麦克尔不得不采取镇压行动。正规军和反自治武装在都柏林激烈巷战，双方死伤惨重。正规军最终得以控制局面。哈里在战斗中负伤逃亡时被军队士兵枪杀，麦克尔穿过枪林弹雨的城市试图找到并保护他的朋友，却只看到哈里冰冷的尸体，不由痛苦失声。

麦克尔联系上了艾曼的人，表示希望停止内斗。他对艾曼的人说：告诉他我很抱歉没有带回共和，但是没有人可以带回共和。

艾曼约见麦克尔，在麦克尔赴约路上，运用他一贯反对麦克尔对付英方的手法，伏击车队，杀害了麦克尔。

麦克尔死时，年仅31岁。50万人参加了他在都柏林的葬礼。麦克尔用毕生时间同英国统治者战斗，直接导致第一份促成爱尔兰独立和民主化的条约的签订。他在最终试图把暴力从爱尔兰政治中消除时死于暴力，这不能说不是个荒谬的结局。

时间证明，麦克尔用他的忠诚，勇气和正直，最终使他被作为现代爱尔兰共和国的真正意义上的奠基者载入爱尔兰史册。他的人格魅力一直激励后代爱尔兰人，甚至他的有效的斗争手段暗杀也被现代北爱尔兰共和军继承。

麦克尔一生，给人的另一个启示，就是他的矛盾和挣扎。他一方面通过残酷无情的不光明磊落的暗杀手段达到目的，一方面他是个正直磊落重情意的人，他对哈里的友情，对艾曼的信任到死都没有变。他一方面渴望共和，一方面又明白情势代人受过去谈判并接受自治条约。他渴望和平又不得不用暴力手段得到和平。最终，他为了和平的目的死于暴力。

麦克尔也许只能做个斗士，却搞不了政治。与麦克尔相比，艾曼更象一个政客。他从开始就以爱尔兰总统作为自己人生目标，对争取爱尔兰独立共和，他有他的贡献，但在对待麦克尔的问题上，为了权利之争，他的确置国家人民利益和战友情意于不顾，做了一些不光彩的事情。

44年后，艾曼于1966年作为爱尔兰总统时，说过这样一段话：

“It is my considered option that in the fullness of time history will record the greatness of Michael Collins, and it will be recorded at my expense.” - Eamon De Valera, President of Irland, 1966

“桃李不言，下自成畦”，麦克尔的一生，历史自有公论。