当时据说旧金山机场的下滑道指引仪在检修，但检修本身没有问题，因为当时的目视能见度很好，飞机有目视降落的充分条件。而在目视降落条件下，驾驶员为了保证飞机舒适和平稳降落，往往更倾向于提前降低高度，以比正常下滑角略小的角度接近跑道。但这有两个潜在风险，一是怕突然遭遇风切变，或隐藏的缓慢下降气流，二是怕遭遇地面障碍物。

仔细观察CNN发的最后７秒钟录像就会发现，飞机是在很低的高度下，以很小的角度几乎在平飞，但最后１－２秒时突然仰头，试图拉起，这是飞行员在惊慌失措下的最大操作失误，因为当时飞机落地用的襟翼和起落架应该都已经放下了，飞机当时的飞行仰角是最佳升力状态，任何仰角的调整，无论是下俯还是上扬，哪怕是机头上扬，如果不辅助以速度的增加都会造成升力突然下降，使机尾提前接地，最后飞机就成＇坐地炮＇了。

估计是当飞机驾驶员突然发现前面有障碍物（防波墙），或没有对正跑道，就惊慌失措了，本能地在速度不够时就拉扬机头。当时在高度过低状态下，错误已经发生，那么如果将错就错继续平飞的同时，首先推杆加速，再抬机头复飞，或不得已迫降，其坠毁的风险要小于没加速却抬机头。

最后为失去生命的中国人默哀。