火燒圓明園

1860年7月英法聯軍入侵中國，在大沽口擊敗清軍後，北上占領天津。8月23日清朝派欽差大臣桂良、恆祺與聯軍代表額爾金在天津議和，由於駐軍北京問題導致議和失敗。恆祺離開天津後，天津全部清政府官員四散撤離，天津由中國大商人代為管理。官員聯軍繼而進軍北京。

清政府再派怡親王載垣、兵部尚書穆蔭到通州南張家灣議和。由於雙方爭執不下，談判再次破裂，清軍擄去英國派往負責洽談停火之談判代表巴夏禮和士兵等39人。

通州談判破裂之後，按照事先的部署，清政府當場拘禁了以巴夏禮為首的英法談判使團共39人，押送北京，以“叛逆罪”投入大牢。清朝皇帝連同上上下下的官員們認為這個世界上所有的國家都是滿清王朝的屬國，因此，英法聯軍對中國的進攻並沒有被看成是侵略、入侵或是戰爭，而是被當作“叛亂”；滿清政府對英法開戰則被理直氣壯地宣布為“剿夷”、“討逆”。既然英法聯軍入侵是“叛亂”，蠻橫扣留外交使節也“順理成章”。

1860年9月18日，僧格林沁根據咸豐皇帝將英方談判代表巴夏禮“羈留在通（州），勿令折回以杜奸計”的旨意，捉拿了正在返迴路上的巴夏禮等一行39人，其中英國人26名，法國人13名，送往北京，分別囚禁各處。扣留談判代表及其隨行人員，外交史上罕見。監禁期間，這些人被百般拷打，肆意凌辱，其中包括《泰晤士報》記者鮑爾比。

《泰晤士報》記者鮑爾比被關在圓明園，雙手被捆，整日下跪，3天水米未進，手腕處被皮繩勒得生出蛆蟲。第4天死去，屍體在牢房裡放置3天，後被扔到野地里，讓野狗吃了；安德森中尉，手腳被勒得生出了蛆蟲，他看着手上的蛆蟲滿身蔓延，精神錯亂，大叫3天死去；一位法國犯人，蛆蟲進了他的嘴巴、耳朵、鼻子，也瘋了……一個倖存者居然還在獄中數蛆，一天可繁殖1000只蛆蟲……

據一個當時被監禁的英國外交官後來回憶：獄卒們把他放在一塊囚犯睡覺用的墊起來的鋪板上，並用另外一根粗大的鐵鏈把他牢牢拴在頭頂的梁柱上。這根鐵鏈既長又重，先從脖頸繞一圈，並固定在雙腳上，雙手被兩條交叉的鐵鏈和手銬緊緊捆住，雙腳也是一樣。

滿清政府通知巴夏禮等人，中國決心死戰，他們將被立即處死，給兩個小時寫遺書。待巴夏禮等人寫完遺書之後，又說將處死日期改在第二天，而第二天又沒有行刑。行刑日期一拖再拖，對於已被宣布死刑的人來說，心理壓力越來越大。滿清政府對他們施加巨大心理壓力的目的，是想迫使他們屈服之後再在獄中與之重開談判。

9月18日中午，英法聯軍4000人就與清軍精銳僧格林沁部近萬人在通州張家灣交戰，結果清軍慘敗。9月21日後雙方在通州八里橋再次交戰，英法聯軍約6000人大敗清軍精銳約30000人。咸豐帝聞訊後如驚弓之鳥，宣布“朕今親統六師，直抵通州，以伸天討而張撻伐”。9月24日，咸豐從圓明園出逃，從此再也不敢回北京。

9月23日，英法聯軍照會恭親王奕忻要求釋放巴夏禮等談判人員無果。9月25日，額爾金照會說，如3天放還全部談判人員並接受條件，聯軍停止進攻，否則要奪取北京，奕忻接到照會後，一面駁斥額爾金，一面寄希望於巴夏禮，加緊做巴夏禮的工作。9月30日，英法聯軍兵臨北京朝陽門，額爾金原形畢露，聲稱聯軍繼續前進。

10月5日，英法聯軍已經休整半月，準備進攻北京。10月13日，北京安定門按照英法聯軍指定時間開放，英法聯軍盤踞安定門直至撤出北京。

10月13日至16日，在英法聯軍的強烈要求下，清政府陸續放還俘虜，儘管巴夏禮等人最後並沒有被處死，但一個月後當滿清政府被迫釋放他們的時候，在被監禁的39人當中，已有21人被虐待致死，18人存活下來。

聯軍發現清軍將英法使節團39人中竟有21人被虐待折磨至死，遂決定報復中國之野蠻行為，及教訓中國以後不得蔑視英國及法國。英法兩國被徹底激怒，英法方面召開了會議，巴夏禮是中國通，他知道，對中國人來說，殘酷虐待囚犯，甚至要他們的命，並不是什麼出格的事。但是對英法這些來自西方的夷人來講，那就太出格了。

英法兩國都同意懲罰清政府，按萬國公法規定，凡使臣性命不保，它日城破，雞犬不留。但是兩人提出的懲罰方式有異。

英國額爾金的意見是：第一，這些可憐的俘虜是在圓明園內受到虐待的，那麼我們就必須將這個園子夷為平地。法國公使葛羅對額爾金的意見表示反對：圓明園沒有設防，嚴格說來非交戰區，乃無益之報復。額爾金就堅持一條：火燒圓明園，於是雙方各自製定了自己的最後通牒。

10月16日，英方向清方提交最後通牒：第一，拆毀圓明園；第二，賠償被虐待致死的英方人員補恤金30萬兩白銀；第三，賠款未付清之前，聯軍駐守天津。

10月17日，法公使向清政府提交最後通牒：第一，補恤金20萬兩白銀；第二，將虐待俘虜的清方官員嚴加治罪；第三，讓出城內肅王府的公館作為法國使館；第四，給還康熙年間各省天主教堂及傳教人的墳塋、田產、房屋。清廷方面沒有答覆。

火燒圓明園的罪魁禍首是英國額爾金伯爵。他自己聲稱是為了報復清政府逮捕公使和虐待戰俘。10月18日放火燒毀圓明園之前，額爾金還在北京張貼了告示，說明了火燒圓明園的原因和預定的放火時間：“任何人，無論貴賤，皆需為其愚蠢的欺詐行為受到懲戒，18日將火燒圓明園，以此作為皇帝食言的懲戒，作為違反休戰協定之報復。與此無關人員皆不受此行動影響，惟清政府為其負責。”此後，聯軍放火併洗劫和燒毀圓明園和靜宜園。圓明園大火持續了兩天，300多名太監和宮女葬身火海。

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“兩國交兵，不斬來使”，古已有之；為什麼咸豐帝要將英法方談判代表 “羈留在通（州），勿令折回以杜奸計”？而且事後還把扣押的人質折磨致死很多？這正說明了清朝皇帝和官員們的妄自尊大。而英法聯軍火燒圓明園也證明了當時西方人對東方文明的蔑視。這種行為實際上表現了人性的醜惡。