北極熊與丘吉爾鎮

據說今年夏季北冰洋的冰面會全部融化。氣候轉暖不可遏止呀！氣候學家們說上次夏季北冰洋冰面完全融化是在12萬年前。那北極熊會怎麼樣？生存愈加困難了唄。

丘吉爾鎮（Churchill）位於加拿大曼尼托巴輩康墓德遜灣邊，地處北極，周圍是漫漫荒原，位置偏遠，甚至不通公路，外人前往只能搭火車或者飛機。由於丘吉爾鎮座落在北極熊南北遷徙路線的正中間，每年從9月到11月初，幾百上千的北極熊會從夏天活動的北極地帶經過丘吉爾鎮，到丘吉爾鎮南方的海灣沿岸聚集，熱切地等待哈德遜灣的海面結冰後，踩着冰塊去捕捉它們最喜歡的過冬食物——海豹。丘吉爾鎮的東南角還是世界最大的北極熊穴居地之一，每年冬季北極熊在這裡“添丁加口”。所以這時大量的大白熊會旁若無人般堂而皇之地踱過小鎮。

  北極熊身體龐大，母熊平均重達300多公斤，而一隻公熊重量甚至可超過600公斤，外表雪白，顯得漂亮神氣。熟悉這群體積龐大、脾氣不太好的肉食動物的當地人對北極熊是很小心的。即使是兇悍的愛斯基摩犬對常來搶劫狗糧的大傢伙也是敢怒敢言。不過據說在丘吉爾鎮，餓極的北極熊咬死愛斯基摩犬的事情還沒發生過。

  每年北極熊遷徙時候，都會有很多北極熊在丘吉爾鎮一帶活動。有的北極熊餓急了的就溜進丘吉爾鎮裡找吃的。這些龐然大白物經常翻撿居民和飯館的垃圾筒，甚至還溜進住宅毫不客氣地“包攬”人們的食物。

  為了保障人們的安全，避免北極熊危及小鎮居民或遊客，丘吉爾鎮周圍布有北極熊預警系統，凡是北極熊出沒的地方都有綠底紅字的警告牌。小鎮還設有專門的熊警察，負責將那些闖進鎮內搗亂的北極熊關進丘吉爾鎮建立的專門的“熊監獄”。監獄裡給北極熊提供雪作為飲用水，並不提供任何食物，以此懲戒那些“違法亂紀”的北極熊。但對遵守規矩白熊人們則聽任它在鎮裡散步。

  戒備森嚴的監獄中，看守慢慢走過一間間牢房，時不時掀開門上的小窗向里望望。裡面的“囚犯”沒有意識到，如果表現好，自己幾周內就能重獲自由。北極熊監獄由飛機修理庫改建而成，是世界上唯一一座北極熊監獄。

  目前北極熊監獄有28間囚室；每間囚室長20英尺(6米)、寬16英尺(4.8米)，牆壁用水泥重新加固過，天花板和門上都安裝了粗鋼條。被關進來的北極熊睡覺時就躺在木頭碎片上。

  一般來說，被關起來的北極熊通常要在這裡待一個月，有些極其危險的傢伙可能要在監獄裡蹲上幾個月，“服刑”期滿後由直升機運送到遠處放生。之所以不提供食物，一是處於遷徙階段的北極熊不需要，二是希望對監獄的壞印象會讓它們不願意重回丘吉爾鎮。

  到北極熊之都丘吉爾鎮觀賞熊是很熱門的旅遊項目。每年北極熊遷徙季節 （9月—11月）里，世界各地遊客紛至沓來，丘吉爾鎮會變得很熱鬧。

  丘吉爾城也是看極光的好地方。據說，一年有300天可以看到極光。這個小鎮坐落於加拿大遙遠的北部邊陲，常住居民只有800人。

  此時的北極熊已經過了好幾個月只吃野莓和海草果腹的日子。它們幾乎餓紅了眼，只想儘快重回冰面獵殺海豹。很難想象闖進丘吉爾城的北極熊會和人類和平共處。小鎮居民出門時有個習慣，就是左顧右盼，觀察清楚附近情況再行動。因為北極熊安靜又狡猾，喜歡溜着牆根前進。你永遠也無法預料，體重達900多公斤的龐然大物會在什麼時候悄無聲息地出現在身邊。

  丘吉爾鎮的居民從小就牢記多條安全準則：只能待在照明情況良好的地方；走路時必須發出聲響；天黑後不要單獨出門；如果看到北極熊，要慢慢後退，躲到安全的地方；避免與北極熊目光接觸，扔出手中的包和大衣來轉移北極熊的注意力。

  當地人從來不鎖車門和房門，以供路人隨時躲避北極熊。從1983年以來，丘吉爾鎮從未發生過一起北極熊致人死亡的事件，但傷人事件屢見不鮮。上周萬聖節，由於小孩子都在晚間四處串門玩耍，丘吉爾城全程戒備，警察、消防隊和救護車隨時待命，直升機也不停在天空盤旋。

  鎮裡有一支六人小分隊，專門負責處理與人不期而遇的北極熊。他們最初會採取“迷惑戰術”，兩人一組用汽車喇叭和報警器把熊從鎮裡驅趕出去。如果這個方法不奏效，他們就會步行接近北極熊，向天空發射能像煙花一樣爆炸並發出巨大聲響的子彈來驅熊。對待在城裡賴着不走的“頑固分子”就得出動麻醉槍，或者把熊引入陷阱。被抓捕的熊就得在北極熊監獄裡度過一段日子。

  觀賞北極熊最佳時間每年10月中旬至11月中旬。觀賞北極熊路線：從丘吉爾乘車2小時，到40英里外的Chesnayne Manitoba(地名，火車停靠，沒有車站)，再乘營地的雪地車45分鐘，才能到達6英里外的看北極熊的營地(Watchee Lodge)。因為地區偏遠，物資運補成本高，使得機票、熊車(tundra buggy)、住宿、租車、油價等都水漲船高，所以當人們談起丘吉爾鎮旅遊時總是說“太貴了”。

  由於到丘吉爾鎮主要看北極熊與極光，遊客通常停留3—7天左右，而對於有充裕時間者，尚可考慮結合附近有特色的旅遊，如Adam River的鮭魚洄游，加拿大東部的楓葉，增加旅行的豐富性。看北極熊的季節。

  到丘吉爾鎮觀賞北極熊的三種方式：參加package行程、參加提供“熊車”（tundra buggy）公司的day tour、租車自己找熊（polar bear safari）。

  丘吉爾鎮的住宿大致分為兩類，一是hotel，一是B&B，多數的hotel只開半年，從7月的白鯨季節開始到11月底北極熊季節結束。而部分hotel被package包了，沒有提供散客（independence traveler）預訂。多數的hotel的房間在北極熊季節至少是250加拿大元一天。比較經濟的住宿是選擇B&B，價格大約是每晚每房100—200加拿大元。

  丘吉爾鎮兩個租車點，也有的B&B提供私人的車供客人租用，因為找北極熊會到海邊或是一些小路，都是沒有柏油路面，最好是租用4WD的車子，Churchill只有一間加油站，油價比Winnipeg高出60%。

  丘吉爾鎮內有一家專門的麵包店─Gypsy's Bakery（也有賣餐，如牛排、套餐）以及許多附設在hotel的餐廳，另外有一家超市，價格不是特別貴。如果每餐都在餐廳使用，費用很驚人，如果住宿地可以煮食（微波爐即可），到超市買食物可以省不少錢。

  遊客將乘坐安全舒適的苔原雪車近距離看北極熊。苔原雪車可在冰雪上安穩行駛。期間遊客還將由導遊帶領信步苔原，並參觀丘吉爾鎮的愛斯基摩博物館。臨近入冬時這裡是觀看北極光的好去處。