過去幾個月中，一系列藥物過量導致死亡的案例都牽扯到了一種非常強烈的阿片類藥物，經研究，這種藥物居然不是為人類使用而設計的。

卡芬太尼是世界上最強烈的商業阿片類藥物，藥性比止痛劑芬太尼強烈100倍。芬太尼本身比海洛因強50倍，受到政府的嚴格管制。

卡芬太尼在上世紀七十年代被人工合成出來，當時被命名為Wildnil，作為面向大象這類大型動物的一種普通的麻醉劑銷售。可見這種藥物從來就不是給人類使用的。

就像所有人工合成藥物一樣，卡芬太尼很快就通過非法藥物銷售途徑，從秘密製藥作坊賣到了人們手裡。卡芬太尼被掛在網絡上公開售賣，也有人在深網Tor上的藥品市場買賣它。藥販子把卡芬太尼和海洛因、芬太尼放在一起售賣，許多使用了卡芬太尼的人根本不知道自己在使用什麼藥物。

美國毒品管制局發言人Russ Baer表示：“我們最近在互聯網上發現了許多匿名銷售和購買此類藥物的活動。”他們警告人們不要輕易接觸這種藥物，在物理接觸的時候一定要佩戴保護性手套和面具，因為即便是觸摸它也是很危險的。

Baer表示，包括卡芬太尼和芬太尼在內越來越多的非法合成藥物大部分都是在中國加工的。這些藥物通過道路運輸或郵政包裹偷渡到了美國。

六月份，美國海關和邊境保護局表示自己繳獲了近90公斤芬太尼等合成藥物。這些非法藥物不是用罌栗花加工的，而是在專業的實驗室里製作的。前些年美國海關和邊境保護局只繳獲過不到四公斤此類藥物。

近幾個月中，上百起藥物過量案例都和芬太尼和卡芬太尼有關。這些藥物藥性比嗎啡和給癌症病人的鎮痛劑強100倍。人們已經在佛羅里達洲海岸地區，賓夕法尼亞州西部地區，肯塔基中部，以及俄亥俄州發現了這些藥物的身影。特別是在俄亥俄州，今年八月份在一個郡中，一星期內發生了至少96起海洛因用藥過量案件。

在網上隨便搜索一下卡芬太尼和芬太尼就會發現不計其數的在線購物網站提供從中國購買這類藥物的服務。在深網Tor上，用戶更是可以使用比特幣來不留痕跡地購買、銷售包括卡芬太尼和芬太尼在內的多種受限藥物，從氯胺酮到可卡因不一而同。

調查人員試圖在深網上聯繫這些藥品的賣家，但他們都不約而同地緘口不言。只有一名在韓國在線購物網站上出售藥品的中國賣家回復了信息，但他只提到每200毫克300美元的售價，而沒有就如何運送藥品的問題作出回答。

賣家往往把這些藥品藏匿於隱蔽的包裝之內。上個月加拿大邊境管理局報告稱繳獲了一公斤藏匿於標記為“打印機附件”的包裹內。檢疫人員穿戴防化服來處理這些烈性藥物。

這種藥物的藥性之強烈，使得網上的賣家也開始打出提示，提醒買家注意這種藥物的性質。其中一個賣家只建議那些曾經使用過卡芬太尼或類似藥品的人購買。他這樣寫道：“我們再一次強調只有曾家使用過芬太尼的用戶適合購買卡芬太尼。這東西不是開玩笑的！”

另一名提供從中國發貨的賣家打出了用戶操作這些藥物的警告，其內容和獸醫行業標準相似：“你需要戴上面具和手套來操作這些藥物。不小心直接接觸到藥物可能會導致藥物攝入過量。”

成千上萬的秘密工廠

官方表明這類藥物大多來自中國。美國毒品管制局也表示墨西哥毒梟用於製造冰毒的大多數原料也都是來自中國。就此，美國已經向中國發出過打擊成千上萬秘密作坊的請求，但雖然中國的毒品法律非常嚴格，中國政府一直沒有解決這些問題。

中國政府官員已經承認全球黑市中的新合成藥物有“相當”一部分產自中國，而中國政府也已經在努力打擊這些販毒團伙。僅僅去年一年，中國就審判了14萬起毒品相關的案件，這比2014年的數據上升了足足30%。

隨着去年秋季美國禁止了包括類卡芬太尼藥物在內的超過115種合成藥品，一種新的、還不受管制的藥物，呋喃基芬太尼（furanyl fentanyl）開始在美國流行起來。接着，美國政府宣布在本土全面禁止此藥物。至少一名芝加哥居民因攝入此毒品過量而死亡。

Baer表示：“芬太尼以及其它和芬太尼相關的化合物，不管是卡芬太尼這樣的芬太尼類似物也好，U-47700這樣還沒有被管制的藥品也罷，絕大多數都來自中國。”

美國毒品藥品監督局已經把U-47700歸入了海洛因一類的非法藥物。U-47700是上世紀七十年代發現的實驗性鴉片類藥物，從未被批准在人類身上使用。

不僅如此，一些毒品的原材料化合物也是從中國偷渡到墨西哥的。在那裡，他們被進一步加工成海洛因或是羥可待酮（oxycodone）這樣的止痛片。有時候，這些原材料被從持證經營的實驗室里偷出來，落到了毒梟們的手裡。

Baer解釋道：“這些原材料由中國的合法企業製造，並運輸給位於墨西哥的合法化學藥品接收企業。一旦這些化合物抵達墨西哥，往往就落到了墨西哥毒梟組織的手裡。”

卡芬太尼往往不是直接出售的，它們會被大幅稀釋成海洛因出售。在深網上一家網站售賣所謂“中國白（Chinese White）”的藥品配方。“中國白”是用戶對強效類海洛因藥品的概稱。配方聲稱將100毫克卡芬太尼和100克切削劑混合可得到效果更好的強效海洛因。在眾多網站上，卡芬太尼的價格從每克800美元到每克2500美元不等。而俄亥俄州藥物濫用監測網絡報告稱，去年在克利夫蘭地區的海洛因售價為每克90到120美元，深網上的海洛因價格也相似。

雖然卡芬太尼比海洛因貴了十倍，但如果按照“中國白”的配方，1克卡芬太尼能夠混合出1000克海洛因，它的價格其實是比直接購買成品海洛因低好幾個數量級。

諾瓦東南大學的物質濫用和健康差異應用研究中心的主任Steven Kurtz表示，卡芬太尼的高純度意味着毒梟們可以用更少的重量運送更多的毒品，而卡芬太尼的加工成本也沒有高出很多。

但街頭售賣毒品的毒販往往不清楚手裡的“海洛因”究竟是什麼。大多數攝入卡芬太尼過量的人根本不知道自己攝入的是多麼強烈的藥物。阿品類藥物成癮問題已經慢慢流行起來了。

他說：“這對毒梟們的誘惑很大。他們現在可以用非常小的容器來偷渡卡芬太尼，但從用戶的角度講缺點在於他們根本不知道自己在攝入什麼藥。”

辛辛那提市在美國勞動日周末出現了多起毒品過量死亡案件。驗屍官表示，她認為辛辛那提市正被毒梟用作實驗場。毒梟們在這裡把卡芬太尼分割成芬太尼和海洛因進行銷售。

未知的風險

因為這類藥物直到最近才出現濫用現象，專業獸醫和科學家們還不清楚這樣原本給大象設計的藥物在人體身上的“合理”劑量是多少。他們現在推測人體能承受的劑量應該比一粒糖粒（白砂糖）要小。去年在全美只有19克此類藥物被合法製造，而六月份的時候，加拿大官方在一次行動中就繳獲了1000克卡芬太尼。

在2010年，一篇發表在美國急診醫學雜誌上的論文報告了首例此類藥物中毒的案例。當時，一名獸醫正打算鎮靜麋鹿來做結核病測試，卻不小心把卡芬太尼弄到了自己臉上。在不到兩分鐘的時間裡，他開始感覺昏昏欲睡，必須注射阿片類藥物的解毒劑。幸好在進行此類麻醉的時候手邊都會備有一針解毒劑。這名獸醫隨後從中毒狀態中恢復了過來。

現在，雖然這種藥品在毒梟和深網中越來月流行，執法部門還沒有確切證據證明繳獲的藥品就是導致藥物過量死亡的藥品。

Baer表示，絕大多數卡芬太尼和其它強效阿片類藥物都是通過傳統偷渡途徑運輸的。剛剛發生在辛辛那提市的集中爆發被認為是通過71和75號洲際公路運輸的。

毒品藥品監督局的官員表示，吸食毒品的人們也開始意識到他們不能相信這種藥物的藥性。但同時阿片類藥物成癮是非常強烈的，所以戒除它們往往是不可能的。