實事求是這個詞語，最早起源於何時呢？

它最早系西漢河間王劉德（漢景帝子，漢武帝兄）首提首用。班固在《漢書·河間王傳》中記載：“西漢河間王劉德修學好古，實事求是。從民得善書，必為好寫與之，留其真。”這乃‘實事求是’一詞最早的文字記載。

1914年北洋大學校長趙天麟，首‘實事求是’定作校訓。

稍後長沙嶽麓書院正門上懸掛匾額：實事求是。

毛澤東到長沙第一師範讀書，見其校門牆壁上亦有：“實事求是；不要自以為是。”這大概是是毛澤東首次接觸‘實事求是’一詞。

2000年廣州在修復孫中山大元帥府時，發現地下埋一長方形石刻，上有：“實事求是。夫求是之道貴實事。實事求是的要旨在於尊重事實，尤其要虛心。世上沒有自以為是的人，與他人合作而容易獲得共識。古代的堯舜就不堅持己見，而採納別人的正確意見。諸葛亮善於集中眾人的智慧，又能廣泛汲取有益的意見。他們都是既不自以為是又能虛心學習，向別人求教的人。本人劉麟瑞才疏學淺，感謝上級委任，創辦廣州士民土工廠之責。開始之初，兩次赴港澳深入考察了解；雖有了些主意；但不敢自以為是。現在工廠落成，特寫上幾句，作為自勉；也告訴同事諸君。”現此石砌在原士敏土辦公樓前的牆壁上。

1938年10月，毛澤東在《中國共產黨在民族戰爭中的地位》一文中，首次使用‘實事求是’一詞。他要求：“共產黨員應是實事求是的模範。”1941.5.在《改造我們的學習》中，論述馬列主義學習態度時，明確提出：“這種態度就是實事求是的態度。實，就是客觀存在着的一切事物；是，就是客觀事物的內部聯繫，即規性性；求，就是我們去研究。”從此它被賦予新的歷史哲學內含，供革命隊伍發揚、使用。1942年毛澤東為中央黨校題校詞訓：‘實事求是’。不久又在《反對黨八股》一文中明確提出：“共產黨員不是靠嚇人吃飯，而是靠科學真理吃飯，靠實事求是吃飯。”自此中國黨員、幹部、群眾才逐漸將它變為常見的口頭詞語。

儘管毛主當時講得不錯，工作也基本注意遵循。但建國後至死，卻常將自己的主觀意志，當作實事求是推銷。發動的各種政治運動，著述講話，特別是文革十年所發的最高最新指示，皆於實事求是，南轅北撤轍。

1980年，經鄧小平、胡耀邦的努力，撥亂反正，針對假大空盛行的情況；終將‘實事求是’，提到一個新的高度，奉為：新時期黨的思想路線。其孿生兄弟就是：實踐是檢驗真理的唯一標準。為此趙紫陽把黨中央的機關刊物《紅旗》，更名為《求是》，含義深長。因1958年6月《紅旗》創立以來，很少實事求是過，多的是販賣假大空，有時甚至打着紅旗反紅旗。