日前，美國總統川普提名保守派法官戈薩奇（Neil Gorsuch）為最高法官大法官，填補自去年2月出現的大法官職位空缺。戈薩奇能否在國會聽證及投票中過關，或需要數周的時間才能見分曉。

美國最高法院是美國政府中的司法部門，在美國“三權分立、相互監督”的政治系統中，主掌對美國法律的解釋權，負責對《憲法》、聯邦法律及地方法律的內容做出解釋。最高法院的主要職責是守護《憲法》的原則不被更改或錯解，以保護美國的立國之本和傳統價值恆久不變。具體做法體現在最高法院需確保聯邦或地方法院對案件的裁決，不能違背《憲法》的原則和條款。換言之，最高法院是守護美國《憲法》“不變質”的最後一道防線。

美國政治系統的另外兩個部門分別是立法機構，即國會，負責制定法律；以及行政機構，即總統及其政府班底，實踐和執行法律。

美國最高法院設有9位大法官，包括1位首席大法官和8位大法官，全部由總統任命並獲國會參議院批准通過。這9位大法官及所有聯邦法官的任期是終身制。

去年2月，美國高院保守派大法官斯卡利亞去世後，他的職位空缺成為美國司法界、乃至全國關注的焦點。由於大法官的終身任期，任何一位大法官都對美國立法及司法具有長久的影響力，所以美國人對大法官的人選就格外關注。一位保守派大法官與一位自由派大法官，對同一則《憲法》條款的解釋，可能差別巨大，從而對美國立法及未來類似案件的裁決，產生深遠的影響。

一名大法官人選從獲得總統提名，到最終獲國會批准，整個過程不亞於“過三關、斬六將”。

1、總統尋人，千挑萬選

美國總統在提名大法官人選時，都希望確信此人與自己擁有相同的意識形態或政治派別。一位自由派總統提名的法官，也一定是自由派成員。例如奧巴馬總統在2009年和2010年提名的索托馬約和卡根兩位大法官，都是自由派法官。而保守派總統里根在1981年提名的前大法官奧康納，被認為是溫和的保守派代表。

目前被川普總統提名的戈薩奇是保守派法官，並且普遍獲得跨黨派的法律界人士的支持。

2、參院審議、步步驚心

大法官人選被總統提名後，將進入參議院司法委員會的審議程序。在這個階段，司法委員會將首先要求提名人回答一份問卷，以此了解他在解讀美國《憲法》和法律時的立場：堅守文本派或是活躍靈活派。前者通常堅持對《憲法》做出最原始的解釋，後者更容易依具體情況，以更靈活的方式對《憲法》做出解釋。

在完成答卷後，司法委員會將就提名人啟動任命聽證會，並做出投票。如果獲得通過，司法委員會將在全體（100名）參議員中，再對任命進行投票。如果投票超過半數，即達到51票的門檻，任命即獲得通過。

如果在參議院全體投票中，來自美國總統對手黨的議員，決定以阻撓議事的方式，拒絕投票，則參院對任命的投票將被拖延。之後如果再舉行投票，提名人需要獲得60票，才能達到通過任命的要求。

依目前的情形看，川普總統屬於共和黨，其對手黨是民主黨。如果民主黨參議員未來在投票中，決定採用阻撓議事，來延長對戈薩奇任命，則戈薩奇要在未來投票中，獲得60票，才能過關。

目前國會共和黨參議員為52人，民主黨參議員為48人。如果對戈薩奇的投票，達不到60票，共和黨還可以採用最後一步“險棋”來扭轉局勢——“核子手段”（Nuclear Option），以此廢除阻撓議事程序。其具體做法是由對參議院有控制權的共和黨議員，制定一項新的法律，推翻60票獲得任命通過的要求，將投票數量降至共和黨可控的水平，從而讓戈薩奇更容易達到獲通過的標準。由於“核子手段”的做法會影響所有未來對大法官提名人的任命程序和法律要求，並且還可以在民主黨控制參議院時，再次被更改，因此這樣的做法在美國國會十分罕見。至少在歷次對美國大法官的任命上，兩黨議員都未採用過。

3、宣誓就職，手握重權

當大法官提名人在參議院獲得批准通過後，此人將宣誓就職，成為新任美國最高法院大法官，加入美國司法界最具權威的9人成員。