1997年孟夏我只身前往意大利旅游（原计划是夫妻同行，但因他公务有变而未成行）。

我是从德国城市汉诺威出发的。反正有的是时间，为了省钱我决定乘夜行火车去意大利。计划第一站是米兰，然后去威尼斯，最后到罗马。

我在德国也是短期旅行，因为不会德语，到哪儿都只能说蹩脚的英文。去汉诺威火车站购票时是朋友陪我去的，告诉售票小姐终点站后，她一查，说没有直达车，中间需要换三次火车才能到达米兰，而最后一次换车时间是夜里一点钟左右。一听这个，开始我有点懵，这和我想的差别也太大了，原以为上车后往那一躺，再一睁眼就到了。这可好，我还要背着旅行包提着旅行袋深更半夜地来回换火车。

朋友是一男的，劝我说：你既不会德语也不会意大利语，还是一女的，这深更半夜黑灯瞎火的就别瞎折腾了。我想了想最后决定还是乘火车，乘飞机也是要转一次班机的，不就是麻烦点嘛，麻烦也有麻烦的乐子，不麻烦哪来的历练呀，再说将来侃起山来岂不更牛。

售票小姐很是细致周到，她说考虑我一人上路，要给我安排一个靠近女士的座位。朋友翻译给我听，我谢过售票小姐后，刷卡提票走人。回去的路上我问朋友，安排一个靠近女士的座位是什么意思，他说他也不太清楚，就知道最后一趟火车是要对号入座的。

记得火车好像是在下午4：45左右发车。汉诺威不是起点站，一上车就已经有很多人了。德国铁路运输十分繁忙，车速极快，车型设计现代，内部舒适宽敞。我乘上车没多久就到下班时间了，所以很快就有人需要站在走道中，看来火车是很多人的通勤工具（这道儿可够远的）。

我随便找的那个座位比较靠近车门，正好还面冲着车门。这时我发现在车门旁有一个液晶滚动屏幕，上面除了天气预报、新闻和广告外，还报站名。这使我很受用，因为我一直担心怕听不懂报站而误了下车。

第二趟车的时间大约是在晚间8点30左右。 可是还差10来分钟就要到点了，而这趟车还在路上飞奔那。我问旁边座位上的人，我是否错过了下车。人家明确地告诉我没有，还没到呐。这使我很焦虑，担心下车后我来不及换车。我要换的那趟车，票上注明是在十几号站台，由此推理那是个大站，下车后找站台恐怕要费点时间。

在只差两分多不到三分钟的时候火车终于到站停稳了，那时我早已在门口候着。窜出车门我就四处张望忙着找站台号，好看准了当前站台号再顺着找过去。让我喜出望外的是要找的站台号刚好就在我才下车的这个月台上，两趟车一左一右挨着。站台上人还挺多，我急忙绕过人群横穿月台，就近一个车门登上了第二趟火车。

上车后令我感到惊讶的是，这趟车比上趟车还拥挤。上趟车到我下车时，人们基本上都能混个座位坐下了,而这趟车上站着的还不少。

上车后的第一件事是先将旅行袋、旅行包放到行李架上。我提起旅行袋刚要往上举，跟前坐着的一位四十岁左右的男士马上就站了起来帮我把行李都放了上去，我连忙说谢谢。完事后没想到他把座位也让给我了，这一下搞得我很慌张。众目睽睽之下我一个劲儿地说谢谢不用了，但是他坚持让我坐下，一边跟我说着德语一边还用手指指车门。我捉摸那意思是还有两站他就下车了。谦让了三四个回合，我就坐下了。他让的这个座位也是靠近车门，面向车门，因此他一直在我视线之内。果然没过两站他就下车了，临走前他向我这边望了一眼，见我正看着他，就冲我笑了笑，我微笑着向他摆了摆手。

上车安顿好坐稳后，我就庆幸幸好两辆车在同一个月台。但是再一细想觉得是火车运行时刻表特意这样安排的。这样安排使乘客即能便利换车又可节省换乘时间。原来与我同车的就有三四位也换上了这趟火车。德国人的办事效率和火车的正点由此可见一斑。

坐那儿无事我就开始捉摸这车上的人。我就纳闷了，这么老晚了，这些人还在忙乎什么哪？从着装上看西服革履者也不在少数，莫非还在上下班的路上？那这也太辛苦太勤奋了吧？！ 若说是去赴宴或是去开party ，钟点儿好像也不对，这会儿正应该吃喝玩乐呐，再说也不是周末。这个疑惑至今未解。

火车内的座位安排是传统式的，人们面对面坐着，很少有人相互交谈，也很少有人睡觉。个别人在看书看报，大多数人就那么直眉瞪眼地面目严肃得近乎呆板地干坐着。这要是天天看这么一幅图画也够乏味够无奈的。

此次夜行车路线是从北向南穿越德国，然后再跨越瑞士进入意大利。