马背上的青春（36）：新家新人

贺长文

我们的新家搭在一处低洼地里。背风支起的新蒙古包孤零零的，与四周的白雪融为一体。因为没有养狗，稍不留神很容易与这座蒙古包擦肩而过。走场的畜群不会与原住民争草场，当地牧民不愿去的地方才允许我们走场，所以蒙古包只能搭在周围方圆几十里没人家的偏僻处。由于饮用水来源就是周围的雪，所以只要不在风口，蒙古包搭建在哪儿对生活都没有影响。在我看来，在被白雪覆盖的荒山野地里，马克斯尔、达希他们如何能找到这儿都很神奇。草原不像北京，西单、东四的都有明确的界定与参照物，好辨认也好寻找。这梁上的地形高高低低本来就缺少参照物，加上银装素裹，能找到这个“家”真是他俩的本事，我感谢他俩带我找到了家。认路是马倌的基本功，这对当地牧民轻而易举，对我却是一项严峻的考验，我的脑袋里缺了根指南针。

我们新家的蒙古包是生产队提供的，白白的蒙古包“隐身”于皑皑白雪之中很不容易被发现。新毡子总是很保暖的。蒙古包里很温馨，阿拉布英已经烧好了茶，等着我们的到来。品着热茶，看着阿拉布英的笑脸，昨天的“惊魂不定”已渐渐被置于脑後。虽然我是首次与阿拉布英见面，却没有一点儿陌生感。一方面是他年龄大，人随和，另一方面也是他会讲汉语让我感到亲切，他是我见到的第一位汉语流利的蒙古族牧民，他的汉语讲得比阿力亚好多了。大家的谈话内容主要集中在探讨马群的去向上，他们用蒙语交流，我一句也听不懂。冬天有草有雪，马群散了倒也没有太大危险。

刚到草原不久就从盲流的嘴中知道，马绝对不会与自己的子女交配。母马成熟後会被儿马赶出自己的家庭，公马三四岁就被阉了。马不乱伦所以被高看一等。

申请当马倌时净想着马的种种优点和当马倌的好处，谁知大冬天的接了个生马群，到了个生地方，搭档也是生手，学习放马对我真是难上加难。更让我想不到的是我们在一起放马没几天，马克斯尔、达希两人回生产队参加战备工作，说走就走了。他俩从哪儿得到的消息，为什么要两人一起回去，我一直不清楚，也没处打听。怎么就战备了？没准他俩想家了，一商量找个借口就一同回去了。大队让我放马学习总要有个过程，但合作者并没有将我看成是实习生或学生，从他俩没跟我移交清楚就一起回队的做法看，也不配做合格的老师。可从干活的角度看，我们是平等的，都是马倌，干活平摊，对此我也无话可说。

我还没有认识马群就糊里糊涂地接任了马倌的工作。这马群怎么放牧？他们走了，没有交接手续，600多匹马呀！我觉得花色的马易识别，可我的马群里花色的马不多，马群里多的是棕色和黑色的马，在我看来它们的长相都差不多，分辨不出来。牧民通过什么地方、什么方式识别马匹，我不知道。语言不通，问也问不清。牧民对牲畜的识别能力天生就强，我不行。与他们相比，我不行的地方太多了。马匹的毛色在冬季会有些变化，与夏季的颜色不同。所以当我连夏天骑过几天的马也认不出来时也曾让马克斯尔、达希吃惊，甚至成了他们茶余饭後的谈资。我想他们也刚刚20出头，和我一样是愣头青，或许以为我应该什么都懂，或许根本就没有做我老师的心理准备。他们走後，每天我只有硬着头皮去圈马，好在我认识生产队的马印。我每天都能找到马群但数不清有多少马，总惦记着是否有走失的马，心不安。白色的大冬天里，阴天的时候我辨不清方向，也害怕走远了迷路。出了蒙古包便处在提心吊胆的状态，怕找不到马群，怕丢失了马，怕聚拢了马群自己单独更换坐骑时出问题，怕找不到家。怕！怕！怕！因为牧羊马一般都老实温顺，我骑了半年牧羊马，骑术也很一般。来马群之前我没有套过马，每天换坐骑就成了问题，这会儿当马倌的渴求与乐趣早不知躲到哪里去了。好在这时草原上有草也有雪，马匹即使走失也无饥渴之忧。走失的马即使混入其他马群，当地牧民也会将它与自己的马群一起照看，等待主人去取回。如果相隔远了，牧民还会传话过来，失主什么时候去赶回来都可以。牧民从来不会偷杀转卖他人的牲畜，甚至不会允许他人骑。了解牧民的这一美德，我相对又比较放心了。

马克斯尔、达希走後没几天，阿拉布英耐不住寂寞，提出想与我一起到马群去看看，我欣然应允，应该说这是我求之不得的事。一起去马群比一人呆在蒙古包里有趣，他很乐得，还有点被重用的感觉。他虽是贫牧，但年轻时当过喇嘛，做过生意，所以在当时的政治氛围里一直被排斥在主流之外。在我放马的最初阶段，他能来马群对我是极大的帮助，冥冥之中我感到也许这位慈祥的老人是在有意帮助我。

回想这段时间的生活，真是十分艰难。过去的一年我天天守着羊群，天亮离开蒙古包，太阳落山才回来。每天与道日玛说不上几句话，真正能坐下来与之交流的时间并不多。这一年，缺少交流使我对当地牧民的生活习性了解极少。现在放马再次赶上走场，各方面都陌生，加之缺少放马应备的技艺，心自然就虚了。阿拉布英老人心善且能讲些汉语，又愿意向我传授技能，和他在一起可以学到些知识。我从头学起，从认识马群的儿马开始，逐渐熟悉我的马群。说句老实话，我要识别那些颜色相近的儿马并非易事，往往还要通过它们家庭里的母马来区分，母马多，有些便有“特色”。认马对我来说是个难事。

慢慢的我认全了马群里的儿马，每天到马群先数儿马，儿马齐了，心里就踏实了一大半。儿马妻妾成群，决不允许其他儿马闯入自己的家庭，而自己的妻妾一个也不能少。母马平和，马驹等小马紧紧跟随，这就占了马群的绝大部分。其实马群里的儿马相熟了，就像几个家庭相约出去旅游，一般也不易走散。儿马飘逸的长鬃很威风，好辨认。个别的马不知是否是因为腹泻，尾巴上黏着粪便冻成一坨，垂在屁股後面。因为重，尾巴甩不起来，这一坨东西只能摆来摆去，脏兮兮的很难看。虽不喜欢它这样子，但这也可以作为我识别马群的标志。我常猜想牧民们通过马的什么地方辨识每一匹马，却一直没想明白。

有天在马群旁边休息，我递给阿拉布英一支烟。他吸着烟，指着眼前一匹马，问我：“只看马头，你能分出它是公马还是母马么？”我摇摇头，怀疑他是认识这匹马才故意问我的。确实有的牧民不仅能辨识出马的公母，还能一眼看出马的年龄。又有一天，在回家的路上碰到几头肚子圆滚滚的怀孕母牛，我们跟在母牛後面，他把马杆子指向马前的一头母牛对我说：“它这两天就要生牛犊了。”看着他得意洋洋的样子似在炫耀，我很茫然，觉得他简直神了，也只有点点头的份。多年以後我才明白他讲的这话不是在吹牛，是有科学依据的，他有接生牛犊的经验，面对牛尾他一眼就看出来了。牧民虽缺少文化知识，但长年积累的经验和常识很丰富。

这段时间我们俩每天一起出去放马。有一次在马群回家的路上，走着走着，两匹马突然停下来，耳朵竖了起来，我用脚磕磕马肚子，马也不敢前行，甚至还後退了两步。他的马也一直後退，不得已我们下了马。阿拉布英把马缰绳递给我，自己向前走去。没走多远，他从雪下拖出一只冻死的狼，这只狼算上尾巴足足有近三米长。他兴奋地拖着死狼往回走，这可吓坏了两匹坐骑，两匹马支着前腿、竖着耳朵、瞪着双眼，吓得直喘粗气。狼被拖近了，马被我拽着缰绳後退不得，便抬起两条前腿扬蹄嘶鸣，要调头往後跑，我只好牵着它们後退，离开死狼远远的。我给自己的马上好马绊，牵着他的马在前面拽，他在後面赶，费了很大气力才将马拉到死狼旁边，绊上马绊，我们又费了很大劲把死狼放到马鞍後面绑好。然後解开马绊，他的马还是十分恐惧，不停地移动，我紧抓着马笼头协助他上了马。我们将这只老狼带回了蒙古包，这只狼的皮足够做一张皮褥子。

在与马克斯尔与达希合作之前，我曾见过他俩，但没有直接交流过。我想当然地期望着这次与同龄人的合作会使关系更加融洽，成为朋友。没想到他们把我晾在了异乡，使我堕入困境。但阿拉布英老人似从天而降，在我放马生涯最艰难的时刻，我们一老一少相处成了朋友。他不仅平时与我一起放牧，我离开马群那天他还助我脱离了险境。救命之恩终生难忘！