佛教“众生”概念及其生态伦理意义——林伟

2009年09月02日 11:00:00 《学术研究》

一、佛教关于“众生”的基本思想

“众生”的梵文是sattva；音译为萨埵，《梵汉大词典》解释为“有”、“存在”、“实在”；在佛教经典中sattva被译成“众生”、“有情”。它在佛教的一般意义上指的是具无明烦恼，流转生死于迷界的凡夫，包括人类、诸天、饿鬼、畜生、阿修罗和天这些三界六道的有情识之生物，也称作六道众生。这里的“情识”指的是情感与意识。“众生”的通俗解释是指一切有感情、有意识的生物（包括人类在内）。

但是，关于“有情”与“众生”这两个概念。在佛教辞典中的说法历来不一。有观点认为“众生”是“有情”的旧译，如吴均汝的《佛教大辞典》就认为“有情”这个概念是唐玄奘以后的新译，之前被译作“众生”。因此“有情”即是“众生”。如果仔细阅读一下佛教辞典，人们又会发现“有情”这个概念，在佛教词典中还有一个与之相对的概念——“非情”或“无情”。指的是草木金石、山河大地等没有情识的物质。因此，另一个观点认为“众生”意指一切存在物，是“有情”和“非情”（“无情”）的总和，这一解释比较接近梵文的原意。大部分佛教辞典则将“众生”分为狭义与广义两种，狭义指的是“有情”或者说一切有感情、意识的生物，广义指的是“有情”与“无情”的总和。

佛教的“众生”概念从定义上来看并不复杂，但仔细考察佛教经典对“众生”的各种解释，可以发现其中蕴含着十分丰富的思想内涵。首先，所谓“众生”就是众缘而生的意思。在佛教看来，一切万有皆由因缘之聚散而生灭，此理称为缘起。《杂阿含经》说：“佛告罗陀，于色染着缠绵，名日众生；于受、想、行、识染着缠绵，名曰众生。”《摩诃止观》云：“揽五阴通称众生。”《大乘义章》认为：“依于五阴和合而生，故名众生。”《大乘同性经》曰：“众生者，众缘和合名日众生。所谓地、水、火、风、空、识、名色、六人因缘生。”所谓的“五阴”是五蕴的早期译法。可见，在不同的佛典中都认为众生是众缘而生，是依“五蕴”因缘和合而生。既然众生依缘而生，众生也会由于因缘之分散而灭亡。佛经《大乘义章》云：“多生相续，名日众生。”《俱舍论记》日：“受众多生死，故名众生。夫生必死，言生可以摄死，故言众生。死不必生，如入涅槃，故不言众死。”也就是说，一切众生都要经历生与死的过程。只有当众生除去了无明、烦恼的缠绵，达到了佛教的涅槃境界才能够跳出这种生死状态。没有生与死的状态，也就无所谓众生、众死的问题了。

其次，众生依据其生存状态分为两种：有情众生与无情众生。凡是有情识的，如人与动物等，都叫有情众生，没有情识的，如植物乃至宇宙山河大地，都归为无情众生。

第三，一切有情众生都在三世六道中轮回。《妙法莲华经文句》有云：“若言处处受生，故名众生者。此据业力五道流转也。”（五道指六道中的一地狱道，二饿鬼道，三畜生道，四人道，五天道。）所谓的三世六道是佛教建构的时空模式。“三世”即是指过去、现在、将来三个世界，每一住世界又有地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、天等六道之分，“道”的意思是往来住所。阿修罗、人、天是善道，地狱、饿鬼、畜生是恶道。佛教认为，有情众生无一例外地要在过去、现在、未来三世之间无穷流转。同时，因为它们在三世中的“业力”的各不相同，决定了他们在每一住世界六道中的位置也不同，有情众生在不断重复经历三世的过程的同时在六道中不断轮回，所以称作三世六道轮回。所谓的“业”指的是有情众生之行为、所作、行动、作用、意志等身心活动，它能招感苦乐染净之果，即果报，并以轮回到六道中的善道或恶道的形式表现出来。换言之，众生在前世为人道者、现世或许上升到天道，也可能下降到地狱道，来世则有可能轮回到阿修罗道或其他众生道。至于轮回到六道的哪一道，取决于众生的“业力”。众生在过去世所作的“业”决定了它在现在世轮回中的苦乐果报，现在世的苦乐是过去世的业报．依此类推。