位於南半球大洋洲的澳洲,是一塊面積769萬平方公里的古老大陸;曾經因為地廣人稀、移民政策鬆綁,成為各國移民的新樂園。
不像移民天堂的美國,接受移民已有200年歷史,華人第四、第五代早已不識祖父輩的故鄉;澳洲大舉開放移民只有短短30年,第一代才要卸下重擔,第1.5(在台灣出生的下一代)的年輕人方要出頭,真正澳洲出生的第2代尚在強褓中。
根據移民公司統計,澳洲是繼美國、加拿大之後,台灣移民的第三「志願」。有別於早年台灣人赴美留學、依親等移民模式,這些經過嚴格「揀選」的澳洲新移民,多半屬商業移民,不是經商有成的老闆,就是身懷數千萬台幣的投資者,非富即貴。但他們移居心目中的「快樂天堂」之後,卻未必就此落地生根。
澳洲的台灣移民人數僅3萬多人,與台灣海外移民人數最多的美國(約35萬人)、次多的加拿大(約16萬人),相去甚遠。但同樣是英語系國家,相對於美國、加拿大的千里迢迢,澳洲與台灣8~9小時航程的距離,恰是一般人可以容忍的飛行時限。因此,對於新移民來說,澳洲可能是候鳥遷徙中方便的「首站」、「中途站」,或退而求其次的第二選擇。
落地不生根,澳洲台灣新移民的「流動性」十足。
像逢冬南遷的候鳥,一群台灣移民在正值政治、治安、教育嚴冬期時,南飛7,300公里,遠渡重洋落腳澳洲。
說來也是因緣湊巧,一推一拉,時間配合得剛剛好。
早期澳洲排拒非白人移民,在語言能力上多所刁難。直到1972年廢除「白澳政策」,實施尊重各族裔的多元文化政策,1981年進一步開放商業及技術移民,吸納各方人才與資金;並積極推銷澳洲的教育,廣招留學生。如今澳洲已是吸納來自一百八十多個國家移民的大沙拉盤,有五分之一人口非澳洲出生,雙親有一人出生在海外的比例更高達43%,移民比例世界第一。