圣诞节是西方的宗教节日，为大家所熟知，尤其对于挂满彩灯的圣诞树和教堂里盛大的弥撒。然而在许多西方国家，圣诞节同样是一个寄寓世俗情感的节日，就如同我国的春节一样。
　　在法国的圣诞之夜，并不是家家户户都有一棵漂亮的圣诞树，但每个家庭都会操办一桌丰盛的圣诞晚宴，这是他们最为郑重的家庭宴会，也是父母与子女们团聚的日子——孩子大了，都会离开父母独立生活，平日里只是以电话沟通消息交流感情；每当圣诞节，他们尽可能从四面八方团聚在父母身边，享受阖家团圆的天伦之乐——从这一点看，虽然各国都有自己习惯的生活方式，但是人类的情感是共通的。
　　圣诞夜通常是自己家人的团聚，但有时也邀请不能回家的亲朋好友来过节；这是家庭主妇一显身手的时候，她会准备一桌地道的晚间正餐，以此向朋友表示祝福、友情和安慰。
　　我曾经在法国度过两个圣诞节，并分别被两个家庭邀请参加他们的圣诞家宴。这的确是很难得的体验，给我留下了深刻而又十分美好的回忆。
　　第一次是在我的朋友多米尼克家。他是我最要好的法国朋友，一直从事法中文化交流工作。圣诞节前他来电话说请我到他家去过圣诞夜，并且还希望能请到我的几位中国同学。
　　大家欣然应邀。按惯例每人准备了一份礼物：一束花或一瓶红酒。夜幕初降，我们如约前往，一进门就被主人的热情和似曾相识的节日气氛所感染，初次登门的同学也很快放下拘束，找到了宾至如归的感觉。
　　礼节性的交谈之后，来不及落座，大家的目光就都集中在一个特别的陈设上：在拙朴的木制台灯前，安置了一个由小小的人物偶像和相配的饰物组成的场面——正是耶酥在马棚里诞生时的情景。女主人介绍说，许多家庭过圣诞节时都会摆设这样的布景，是一个圣诞节纪念意义的象征。我觉得这样的节日装点，既表达了圣诞节的含义，烘托了节日气氛，又很有世俗人情味，同我们中国人家里供奉的神像是大相径庭的。
　　随着主人对圣诞节风俗的介绍和庄重优美的圣诞乐曲，客厅里的气氛也热烈起来。多米尼克请大家到酒柜前选择开胃酒——这是正餐的第一步。经过一番讨论，结果是每个人都选到一种自己所中意的酒：除了熟悉的白兰地、威士忌和伏特加以外，还有只是听说过的杜松子酒和茴香酒等，多米尼克在一旁狡黠地笑着说，谁都不许反悔。一时间，茶几上酒瓶林立，酒杯也是形形色色，周围摆满了佐酒的小吃，如开心果、虾条之类。我正托着我的白兰地在认真地给酒加热——如此才会有香气散发出来，旁边的小陆突然大叫一声：“我的妈呀！”多米尼克则幸灾乐祸似的大笑起来。原来小陆自作聪明，不肯往他的茴香酒里加水，说这样才醇香，其实这酒的口感就如同嚼了大料一样，不兑水绝对无法忍受——难怪多米尼克会有言在先呢。
　　在一片笑声中，女主人过来请大家入席了。餐厅里，一张长方形的橡木餐桌上铺着雪白的纯棉台布，餐具的花饰明快典雅，和摆放在两边的银质刀叉一起闪现出令人愉快的光泽，烛台放在餐桌的一端，上面跳动着几朵惬意的烛光，旁边还有一只硕大的果篮，周围散放着几枝树莓的枝条，有刺的浓绿枝叶抱着几粒红玛瑙般的果实——这也是圣诞节餐桌上的传统饰物，据说是象征着耶酥的荆冠……
　　多米尼克的两个女儿过来把客人安排在各自的位置上，显然两个小姐妹对来了这么多的客人感到非常兴奋，但举止言行和礼节的运用却十分大方得体，她们给每位客人送上一份用花体字抄写的菜单，又认真地给我们作了讲解。
　　按照惯例，首先上来的是冷盘，有凉拌生菜、熏鲑鱼、野猪肉冷拼和鹅肝酱——这是圣诞节必须享用的法式美味，鹅肝取自专门饲养的肥鹅，和我国的填鸭有异曲同工之妙。
　　餐桌上的序幕是斟满一个个酒杯，酒红色的裙裾在高脚杯里飘荡，顿时浓郁的酒香四溢。在法国，“酒是餐桌上的太阳”这一说法毫不夸张，圣诞节更是欣赏了解法国酒文化的良机。法国的葡萄酒一般依照产地、年代和生产作坊分门别类，按品种一般分为红酒、白酒和粉红酒，按照色泽口感档次级别的区分更是十分复杂精细。至今，最好的酒仍然出自历史悠久的家族式作坊。闻名于世的香槟和白兰地同样也是由葡萄酿制的，分别为香槟省和高涅克地区的专利产品。香槟是在发酵过程中能够产生气体的特制白酒，白兰地则是经过蒸馏的烈性酒，一般达40度左右。
　　主菜按菜单的顺序一道道送上，香醇的美酒一瓶瓶打开：红酒配煎牛排、烤火鸡、浓汁蘑菇和油烹蜗牛；白酒是专为烤鲑鱼准备的，原色原味的鲑鱼沾沙司和鲜柠檬汁入口，加上阿尔萨斯白酒的果味花香，简直味美绝伦……我们对菜品的丰盛和女主人的厨艺赞不绝口，轻松愉快的笑谈伴随着美味佳肴，使我们领略了法国饮食文化的多采和圣诞节的快乐。
　　开启香槟酒瓶的一声脆响使晚宴达到了高潮：大家一齐举杯，互贺健康幸福，共祝友谊长存，欢声笑语中，香槟酒的泡沫在热烈地翻腾……接下来大家又品尝了别具风味的奶酪和饭后的甜食。所谓“法国有365种奶酪”，是形容奶酪品种之多，吃一年都不会重样。到法国以后，我很快就喜欢上这种独特的美食，当时餐桌上的7、8种奶酪，我都能一一说出它们的名字和特点。吃奶酪要配燕麦面包，这样才风味十足。甜食也有很多选择，如蛋糕、苹果派、酸奶、冰激凌和水果，有一种在烤制而成的碟子状脆饼上加有多汁水果和蜜汁的甜点最合我意，我发现别人也一样，不但没有谁打算把他那份让给我，反而对我手里的怀着巧取豪夺之心。法国的甜食大都非常甜，而同香槟或粉红酒相配，则浓香满口又清爽宜人。
　　甜点之后是咖啡，还有一种专为圣诞节特制的巧克力：每一块的包装纸上都写着一句格言或笑话，十分有趣。法国人不大喜欢喝速溶咖啡，一般都是用咖啡壶冲泡磨好的咖啡豆。喝过咖啡，结束曲又是一个特别的仪式——每人一小杯用水果酿制的烈性酒，称之为“送送咖啡”，此时，咖啡的浓香和烈酒的醇厚相得益彰，别有情趣。
　　晚宴结束了，我们度过了一个十分愉快而且文化气息浓厚的圣诞之夜，那美好的印象至今令我回味无穷。
　　告别了盛情的主人，我们走进被大街上和家家户户的节日灯火装扮得宁静而又热情的夜色里。冷风轻轻吹来，似有雪花飘落，法国的圣诞夜是如此美丽安祥。到法国后，我常常感受到法兰西悠久而灿烂的文化中所包含的虔诚、博爱、浪漫和热情，以及人们对艺术的热爱，对自由的追求，对他人和自然的尊重……我坚信，这正是法国产生了无数思想先驱、文化巨人、文学泰斗和艺术大师的根源，而这一脉源流，在法国人平平常常的生活中也体现得意蕴深长。
　　一时间，我又想起了遥远的祖国——此时，太阳刚刚升起，东方正是一片朝霞，用不了多久，就是春节了……