喜怒不形於色的王滬寧可謂中國政壇的常青樹，輔佐三任中共領導人，在中共政治舞台上馳騁三十餘年，先後為江澤民定製了“三個代表”，為胡錦濤設計了“科學發展觀”，為習近平提供了“中國夢”、“新時代主題思想”等不同版本的統治法術，以一個從未主政地方的學者身份躋身中共第四號人物，沒有超凡脫俗的本事是很難做到的。更重要的是，每一任對之前的政治對手或跟班的清洗整肅他都安然無恙，足以說明王滬寧是一個嚴謹細緻而又低調讓主子放心的幕僚。
1955年出生在上海的王滬寧沒有同齡人上山下鄉的苦難經歷，17歲就進入上海師範大學幹校學外語，而且一學學了5年，也算得上文革時期罕見的受益者，1977年22歲的王滬寧就成為上海出版局幹部，1978年沒有上過大學的王滬寧直接考取復旦大學國際政治系國際政治專業碩士研究生，師從馬克思《資本論》權威、教授陳其人。王滬寧的碩士論文題為《從布丹到馬利坦：論西方資產階級主權理論的發展》，追溯西方主權概念的演化。
那個年代的王滬寧是一個多產受歡迎的研究者，在學術期刊以及媒體大量發表政治科學及哲學論述，並於1980年代末以訪問學者身份赴美，並寫成《美國反對美國》一書，詳盡評述美國社會的種種矛盾。在復旦大學，32歲的王滬寧就成為教授，之後很快升任國際政治系系主任及法學院院長，在等級森嚴以年齡和資歷為升遷首要考慮的中國學術界，可謂鳳毛麟角。
王滬寧在“6.4”之後轉向中央權威的研究，這套學說被稱為“新威權主義”，獲得對上海熟悉的曾慶紅和吳邦國的青睞，他們將王滬寧介紹給江澤民。學者出身的王滬寧起初並不願意離開學術圈，直到1995年江澤民地位完全穩固後才北上，40歲擔任中央政策研究室政治組組長，據說江澤民和王滬寧第一次見面時開玩笑說：“如果你再不來北京，這一幫人（指曾慶紅及吳邦國）就要與我鬧翻了。”江澤民引述了王滬寧的學術觀點，讓王滬寧驚喜又受到鼓舞。
王滬寧很快就成為中央政策研究室主任，2002年成為中央委員，江澤民交捧給胡錦濤，王滬寧成為中央書記處書記，往權力中樞更加靠近，習近平接班後王滬寧成為25名政治局委員之一，十九大上，王滬寧出任正國級政治局常委，並且分管意識形態和黨務，這應該遠遠超出他1995年北上時的政治抱負。
王滬寧的成功與中共政治制度和政治現實密切相關，三任中共領導人都重用王滬寧，顯示當代中國面臨的問題，不只是技術官員和貼身親信可以處理好，還需要假大空的理論闡述與意識形態的攻勢，王滬寧對三任領導人在理論闡述上的貢獻，找不到更好的替代人選。還有一點更重要，王滬寧的低調圓滑，並且善於克制掩飾自己的鋒芒，幾乎不與任何地方勢力包括在京的大佬建立私交，從未以個人身份對外發聲，據說也不再與之前的熟人保持聯繫，這無疑是他能夠在中國政壇存活至今並且躋身第四位的重要原因。
現在王滬寧雖然身居高位，並不可能完全取得習的信任和託付，王滬寧的政治生命也就到此為止，一個政協主席的位置如同花瓶擺設，四年後就會退出政壇隱入煙塵。
